Sabrina Noivas 64 - A Week'til The Wedding

A boa notcia: o homem de seus sonhos finalmente est disposto a se casar! A m notcia: s que com outra. Brenda Burton tinha apenas uma semana para evitar que Fletch Layton cometesse o maior erro de sua vida. Sua diablica namorada dera-lhe um ultimato: casar-se com ela ou romper o namoro. Brenda no tinha escolha e teria de jogar pesado. Sua arma secreta? Um livro chamado Fisgue seu Homem. Mas o que teria de fazer quando os conselhos do livro comeassem a surtir efeito?
Brenda Burton... Destruidora de Lares? Eu nunca pensei que poderia ser "a outra". Quero dizer, Eu no sou exatamente uma mulher fatal. Mas eu farei tudo para livrar Fletcher de casamento com a aborrecida Domi-nique. Ele est to cego que ele no consegue v-la como ela realmente : alta, atraente e... uma bruxa.
A verdade de eu sou apaixonada por Fletcher  um segredo... mas s para ele. A questo : como fazer para ele perceber que sou a mulher ideal para ele?
Bem, agora estou lendo um livro que me deu grandes ideias. Sabe qual o nome do livro? Fisgue seu Homem. Voc acha que  apelao? Bem, mas meu tempo  desesperador. E tempo desesperador requer medidas desesperadoras!

Digitalizao e correo: Nina

Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1998
Publicao original: 1996
Gnero: Romance histrico contemporneo
 Estado da Obra: Corrigida


A CARTA
Querido Fletcher,
Chegou o momento de tomar a deciso, de uma vez por todas.
Temos mantido um relacionamento estvel ao longo dos ltimos dois anos, e creio que isso nos enquadra na classificao de "namorados". Com certeza foi tempo mais do que suficiente para que voc saiba o que quer realmente fazer.
Porm, conhecendo sua habilidade em adiar tudo, estou determinando o prazo de uma semana. Isso significa que tem sete dias para me dar uma resposta.
Fletcher, pretende se casar comigo ou no?
Se a resposta for no, jamais me procure novamente, pois no terei a menor inteno de v-lo outra vez.
Se a resposta for sim, irei encontr-lo na grande exposio comercial de Las Vegas, no prximo final de semana. Ento poderemos nos casar, sem mais demora.
Esperarei por sua resposta.
Dominique.

CAPITULO I

Primeiro dia: domingo
Fletch Layton se lamuriou e voltou a recostar a cabea no travesseiro, sentindo o doce perfume de Dominique exalar do bilhete que mantinha entre os dedos. Acabara de ler aquele verdadeiro ultimato, e ainda estava em choque.
Incrdulo, sentia-se quase paralisado. Ficou observando o teto do quarto com olhar vago, enquanto a luz do sol invadia o ambiente.
A parca iluminao do local permitia-lhe ver apenas as silhuetas das roupas que deixara espalhadas pelo quarto, na noite anterior. Um pssaro cantava com animao em uma das rvores da vizinhana, exuberando um bom humor do qual Fletch no compartilhava.
Isso porque, ao contrrio dele, o pequenino cantor no havia encontrado um bilhete em sua cama ao amanhecer, ameaando sua feliz vida de solteiro.
Sentiu um arrepio percorreu seu corpo, s de pensar no assunto.
"Casamento!", exclamou mentalmente. O que teria levado Dominique a querer arriscar-se a levar  runa um relacionamento to perfeito, evocando aquela fatdica palavra? E por que no havia percebido que o momento estava se aproximando?
	Deve estar cego, Layton  disse, em voz alta.  E, com certeza, alienado.
No entanto, Dominique Morrei era linda e sensual o suficiente para fazer qualquer homem ficar cego e alienado.
E, pelo visto, havia chegado sua vez de passar por tal situao.
Ela o enganara, sendo compreensiva com seus maus hbitos e chamando-os de "traos de personalidade".
Ele raramente chegava no horrio combinado para busc-la, mas ela reclamava? No!
Sempre a levava para eventos esportivos, mesmo sabendo que no a agradavam. Alguma objeo era feita? Tambm no! Pelo menos, nada ostensivo.
Esquecera-se do aniversrio de Dominique nos dois anos anteriores e, alm disso, adiara at o ltimo instante a compra do presente de Natal que daria ela. Tanto que a nica roupa que encontrara, entre as que ela mesma havia pedido, s estava disponvel em um nmero absurdamente grande.
Ao abrir o embrulho enfeitado e ver o nmero indicado na etiqueta, o sorriso dela se desvanecera um pouco.
Mas, ainda assim, continuara sendo um sorriso.
Naquele bilhete, porm, Dominique comeara a mostrar sua verdadeira face. Casamento! Compromisso!
Mas que golpe baixo, aquele ultimato!
O perfume que exalava do papel em sua mo tambm ocupava o lado oposto da cama, no lugar onde ele esperava ter encontrado a forma curvilnea e sensual do corpo dela, naquela manh.
S que Dominique esperava ocupar aquele espao pelo resto de suas vidas. E o pior era que aquele perfume lembrava-lhe a louca noite de amor que haviam desfrutado poucas horas antes.
Verbalizando mais uma vez seu desgosto, Fletch saiu depressa da cama, ansioso por se afastar das lembranas da presena de Dominique.
	Com certeza ela  louca  declarou a seu prprio reflexo no espelho do banheiro, observando a barba por fazer e as olheiras, resultantes da noite maldormda, embora bem aproveitada.  Para querer despertar a meu lado todas as manhs, s pode ser maluca!
Colocando as mos nas laterais do lavatrio, inclinou-se na direo de sua imagem.
	Certo, companheiro... Encare os fatos. Voc a ama?  a isso que tudo se resume, no ?
Entretanto, nenhuma resposta lhe veio  mente. Era o que deveria ter acontecido, no era? Pelo menos sempre lhe parecera ser o que teria de acontecer.
	Sabe qual  seu problema?  indagou  imagem do espelho.  Voc no pensa direito de manh. Seu crebro no funciona muito bem antes do meio-dia.
Mas nada mudou quando o sol chegou ao alto do cu. Nem um banho frio serviu para despert-lo, a ponto de ver tudo com clareza. A enorme xcara, cheia de caf forte, s serviu para deix-lo ainda mais alerta para sua falta de capacidade de pensar no que fazer. Dois pedaos da pizza da noite anterior serviram-lhe como um tardio desjejum, pois foram devorados  hora do almoo.
Esperando que algum milagre acontecesse, Fletch fitou longamente a carta de Dominique. Lembrou-se do momento em que a vira pela primeira vez, com os cabelos negros formando ondas sedosas ao longo de suas costas, chegando quase at a cintura. O corpo perfeito e sensual, coberto apenas por um pequeno biquini branco, chamava a ateno de todos, conforme ela caminhava  beira da piscina.
Naquele dia, soubera exatamente o que desejava. Se alguma pessoa lhe dissesse que ele estava prestes a entrar na fila do altar ao segui-la, seria interpretado como um pssimo piadista. At onde sabia, no havia um homem sequer que no sonhasse em t-la na cama.
Mas no era apenas com um corpo sensual e curvilneo que ele teria de lidar dali em diante, mas tambm com a postura dura e inflexvel por parte dela. Engoliu em seco.
Do lado de fora da janela, o pssaro encontrou vrios de seus amigos, que cantavam juntos e voavam de galho em galho, nas rvores ao redor, festejando a beleza da tarde ensolarada que os aquecia.
Uma brisa suave dava alvio ao calor proporcionado pelo sol. Para alguns, aquele poderia ser considerado um dos mais belos dias, desde a criao. Mas, para ele, estava comeando a parecer o pior dia de sua vida.
Brenda Burton levantou o olhar, sem sair do lugar onde estava. Sentada  mesa da cozinha, na casa de seus pais, ouviu uma voz mscula ecoar pelo ambiente, cumprimentando todos, atravs da tela de proteo da porta, que levava  varanda traseira da casa. Sem esperar pelo convite, Fletch entrou e abraou a me de Brenda, recebendo um beijo maternal em retorno.
Estava acostumado a sentir-se em casa na propriedade dos Burton, pois a frequentava desde os sete anos de idade. Contudo, j no havia traos do garoto que fora. Quem diria que aquele menino chegaria a ter um metro e oitenta e cinco de altura? A cala jeans enfatizava as pernas compridas e fortes, assim como a camiseta branca destacava os ombros largos e o porte atltico.
Parecia que Fletch no havia se preocupado muito em pentear minuciosamente os escuros cabelos castanhos, que caam-lhe  testa em ondas espessas, atribuindo-lhe um aspecto meio indomvel. Ele tambm no havia se barbeado, mas aquela era uma viso comum para Brenda. Principalmente aos domingos, pois seu irmo mais velho tambm era acostumado a no se barbear durante os finais de semana.
Contudo, ao v-lo retirar os culos escuros, foi fcil deduzir que havia algo errado. Suas olheiras denunciavam uma noite maldormida, e tambm muita preocupao.
Mas mesmo assim aqueles olhos castanho-esverdeados mantinham o poder de faz-la estremecer. Ainda mais quando acompanhados do sorriso descomprometido e avassalador que ele costumava dar.
	Que surpresa agradvel!  exclamou a sra. Burton, abraando-o.  Ainda bem que chegou a tempo de ajudar com as espigas de milho...
	O qu? Hoje no teremos picanha?  perguntou Fletch.  Pensei que fosse a mistura tradicional nos finais de tarde de domingo.
A me de Brenda sorriu alegremente, antes de responder.
	Trate de sossegar e sente-se, meu jovem. Estou certa de que vai gostar da refeio.
	Mas, nesse meio tempo, ter de trabalhar para fazer jus  sua parte, assim como todos ns  interrompeu Brenda, entregando a ele uma das espigas de milho que estava descascando.
Fletch a olhou com ar surpreso, fingindo indignao.
	Voc faria um convidado trabalhar por sua refeio?
	Mame faz com que todos os esfomeados contribuam com mo-de-obra em troca de comida  resmungou Brenda, colocando uma espiga limpa de lado e pegando outra.
	Mas no se sinta mal por causa disso, Fletch  informou a sra. Burton, sorrindo com simpatia ao dar um tapinha na lateral do rosto dele.  Voc  um dos meus esfomeados favoritos! Agora sente-se e ajude Brenda. Desconfio que ela est embromando o fim da tarefa, para no receber outro servio. Agora tenho de ir supervisionar meu prprio marido, que j est demorando muito para acender o forno  lenha. Vocs dois, tratem de levar o milho para mim depois que acabarem.
Assim que ficaram sozinhos na cozinha, Fletch sentou-se na cadeira em frente a Brenda.
	Jamais pensei que ouviria algo assim sobre voc...
Sem desviar o olhar da tarefa, Brenda franziu o cenho.
Conheciam-se desde que eram crianas, e aquele tipo de demonstrao de afeto a incomodava. Sabia que deveria ser imune a ele, mas no era. Aos dezesseis anos, descobrira estar apaixonada, e nunca mais superara a paixo. Mas Fletch no sabia. Nem sequer imaginava.
Frequentemente, ela chegava a duvidar de que Fletch sequer lembrasse que ambos pertenciam a sexos opostos. Estava mais acostumado a trat-la como uma velha amiga, colega e companheira de aventuras e molecagens.
Assim sendo, tais sentimentos haviam sido mantidos no mais absoluto segredo e guardados para um futuro incerto, caso ela encontrasse um homem mais sensvel a seu charme feminino.
O fato de Fletch hav-la ajudado a conseguir um emprego no departamento de publicidade da Corporao Bailey & Salazar, onde ele prprio trabalhava e estava prestes a se tornar vice-presidente, no havia ajudado em nada para que outros homens tentassem se aproximar. Na verdade, surtira o efeito contrrio, afastando qualquer pretendente que pudesse estar interessado nela.
Mas, uma vez que era considerada apenas como uma espcie de irm caula, restava-lhe apenas o consolo de trat-lo de uma forma igualmente fraternal.
	Pare de perturbar meu trabalho, Fletch  resmungou, descascando furiosamente outra espiga de milho.  O que o traz  vizinhana?
	Voc,  claro  respondeu ele, comeando a ajud-la na tarefa.
"Ai, ai... Fique calma, garota", pensou Brenda. Aquela afirmao no significava o que ela gostaria que fosse. Se havia um motivo para aquela visita, com certeza era algo relacionado a trabalho.
	J lhe falei para se informar sobre o material da nova promoo  disse a ele.  Mas voc me ouviu? No. Qual  o problema agora? Est com medo de no conseguir se atualizar para a exposio?
	Eu? Com medo? No... No de algo to insignificante quanto aquele novo creme dental.
Brenda pegou a espiga que ele havia acabado de colocar sobre a mesa e o fez peg-la de volta.
	Mame gosta do milho bem limpinho. Trate de tirar todos os fiapos, ou vai acabar sem refeio.
	Tenho a impresso de que no estou sendo levado a srio  reclamou Fletch, passando a limpar cuidadosamente a espiga.
	Aposto como nem sequer se lembra do nome do nosso novo produto.
A Bailey & Salazar era uma das maiores empresas do pas na rea de produtos para higiene pessoal. Fabricavam sabonetes, xampus, cremes dentais e outros itens do gnero.
Em vez de colocar apenas uma etiqueta de "Novo" ou "Ainda Melhor" na embalagem do creme dental mais famoso da empresa, haviam resolvido fazer uma reformulao maior e lanar um produto totalmente novo.
Nos dias que estavam por vir, Brenda e uma equipe de vendas iriam viajar para Las Vegas, a fim de apresentarem o novo produto da Bailey & Salazar em uma exposio anual. Fletch, que era um dos pilares do departamento de vendas, seria o responsvel pelo sucesso do lanamento, chefiando o grupo.
Diante de tal responsabilidade, qualquer pessoa teria o cuidado de estudar o produto e a campanha, em todos os detalhes. Mas no Fletch. Conhecendo-o bem, como conhecia, Brenda sabia que no havia feito isso.
	No me subestime  retorquiu ele, fazendo uma careta.  Sei muito bem o nome do tal creme dental.  Virgin Fresh.
	No, no  refutou Brenda.   Fresh AH Day.
	Impossvel! Esse era o nome de um antigo desodorante.
	Mesmo assim!
	Est brincando?!
Brenda parou de descascar a espiga e o encarou.
	No estou, no.
	Ento  srio?  indagou Fletch, balanando a cabea negativamente.  Pois  o nome mais estpido que pode riam ter escolhido. Como deixou que isso acontecesse?
Soltando uma pequena risada sarcstica, Brenda voltou a limpar o milho.
Como poderia impedir os patres de escolher? Era possvel que ouvissem o gerente de vendas, que estava prestes
a se tornar vice-presidente, mas ningum daria ouvidos a uma simples artista grfica do departamento de publicidade, mesmo que ela fosse a responsvel pelo projeto.
	Ento, o que quer saber sobre a campanha?  perguntou a Fletch.
	Muito, suponho eu. Mas isso pode esperar. Quando telefonei para sua casa e no a encontrei, deduzi que um churrasco aqui, na casa de seus pais.
	S porque tem sido assim ao longo de todos os domingos de vero, nos ltimos vinte anos? Seu raciocnio dedutivo  mesmo impressionante, Fletch.
Encarando-a com seriedade, ele se inclinou sobre a mesa, em direo a ela.
	Preciso de voc, Brenda.
Sentindo a boca ficar seca, ela se recostou para observ-lo. Jamais o vira to tenso e nunca o ouvira dizer que precisava dela de uma forma to direta.
	Estou com um problema srio  continuou Fletch.
O que mais poderia esperar dele? Uma declarao de amor?, pensou ela, com ironia.
	Eu sabia que, cedo ou tarde, isso aconteceria. O que descobriram sobre voc? O que andou aprontando?
	Do que est falando?  indagou ele, confuso.
	Dos artifcios que deve estar usando para conseguir aquelas vendas monstruosas. Se descobriram algo ilegal...
	No seja tola. No que diz respeito ao gerenciamento do meu departamento, s dependo do meu toque de Midas. A vice-presidncia est garantida. No  isso o que me preocupa. Dominique  meu problema no momento.
Brenda o encarou, sem expresso.
	Dominique. Aquela loira alta, sensual e volvel que est sempre agarrada ao seu brao?
	Isso mesmo  confirmou ele, no se importando em desmentir a definio de que sua namorada era volvel.  Ela quer se casar.
	 mesmo? Com quem?  perguntou Brenda, com ar inocente.
	Comigo,  lgico!
Com a voz cheia de sarcasmo, ela disse:
	Verdade? Isso sim  o que chamo de tragdia. E o que ser que levou a coitadinha a ter uma ideia dessas?
	Essa  uma resposta que eu gostaria de ter.
	O que acha do fato de hav-la convidado para morar com voc, no ms passado?  sugeriu Brenda, recostando-se na cadeira.
	No pode ser por isso. Ela nem aceitou, est lembrada?
	 lgico que recusou  confirmou Brenda.  Por que no o faria? Voc mesmo destruiu qualquer chance de sucesso, ao declarar que havia espao para a lavadora e a secadora dela em sua rea de servio.
	Eu estava apenas me preocupando com os pertences de Dominique.
	Oh, claro. Isso sem mencionar a implcita preocupao com sua prpria pilha de roupas sujas  acrescentou Brenda, comeando a descascar outra espiga.  Ento, qual  o problema? Ela  linda, tem equipamento prprio de lavanderia, e quer voc. O que mais um homem poderia querer em uma esposa?
	Bem que eu gostaria de saber. Queria ter uma resposta para isso.
	Hum... Bastante moderno da parte dela, pedi-lo em casamento. Como aconteceu? Ela se ajoelhou a seus ps? Mandou flores? Marcou um jantar romntico?
Largando a espiga que tinha nas mos, Fletch pegou um pedao de papel do bolso e colocou-o sobre a mesa.
	Dominique deixou isso para mim.
	Pode guard-lo. No quero saber de suas cartinhas de amor  informou Brenda, deixando o pequeno bilhete no lugar onde estava, sem toc-lo.
	Carta de amor?  indagou ele, indignado.  Isso a nem mesmo se parece com um carta de amor! Na verdade, assemelha-se mais a uma ameaa de morte.
	 mesmo?  Intrigada, ela pegou o papel na ponta dos dedos.  E qual  o grande problema?
	Bem, para comear...
A porta da cozinha foi aberta com um movimento brusco, interrompendo-o.
- Escondendo-se aqui dentro, grandalho?  perguntou Josh, o irmo mais velho de Brenda, dando um tapa no ombro de Fletch.  Faz muito tempo que no nos vemos, velho amigo.
	Que eu me lembre, sempre foi difcil encontr-lo quando havia algum trabalho a ser feito nas imediaes  brincou ele, ao retribuir o tapa no ombro.
Brenda ficou de p e comeou a reunir os restos das cascas das espigas, tendo o cuidado de guardar o bilhete sorrateiramente no bolso. Era bvio que Fletch no gostaria que Josh soubesse daquilo.
	No trouxe Sally com voc hoje?  indagou Brenda, olhando para o irmo.
	Claro que ela veio. Est l fora, conversando com papai e mame  explicou Josh, superficialmente, mostrando-se mais interessado em Fletch do que na noiva.  E ento, meu velho? Vamos desenferrujar nossas habilidades de jogadores de beisebol?
Brenda esperava ouvir uma recusa. A proposta de casamento de Dominique o colocara em cheque, precisavam de tempo para conversar e encontrar um meio de resolver esse problema.
Fletch a procurara apenas em busca de orientao. Depois do problema haver sido solucionado, s lhe restaria a tarefa de sufocar de vez a esperana de que Fletch viesse a se apaixonar por ela um dia.
Tendo isso em mente, foi uma surpresa v-lo se levantar com rapidez, como se houvesse esquecido o motivo que o levara  casa dos Burton.
	O equipamento ainda est onde o guardvamos quando ramos adolescentes?
	Claro que sim  respondeu Josh, deixando a cozinha acompanhado pelo amigo.
Brenda ficou parada, observando a cozinha em silncio. 
No fundo, sabia que no devia haver se surpreendido tanto. A capacidade de Fletch em protelar decises era algo aparentemente imutvel. Ela prpria jamais adotaria aquele tipo de comportamento.
Com certeza, ele estaria pronto para conversar aps a refeio. Se conseguisse elaborar as perguntas certas, era provvel que pudesse ajud-lo a se decidir naquela mesma noite. Mas teria de estar preparada para a deciso, qualquer que fosse ela.
E havia apenas um meio de comear a ingrata tarefa.
Recostando-se na cadeira e deixando as espigas de milho na bacia  sua frente, tratou de pegar a carta que guardara no bolso e abri-la. O perfume provocante de Dominique ainda estava exalando do papel. "Querido Fletch..."
A porta da cozinha mal havia sido fechada atrs de Josh e de Fletch, quando o ranger das dobradias voltou a chamar a ateno de Brenda. Era sua futura cunhada que acabara de entrar na cozinha.
Sally Reiner tinha uma aparncia delicada e frgil, com cabelos loiros, muito claros, e olhos azuis que demonstravam confiabilidade. Estava vestida de forma simples, com uma bermuda leve e uma camiseta justa, tendo os cabelos soltos sobre os ombros. Uma bolsa enorme pendurada ao" ombro completava seu visual.
Parecia uma aparncia simples, mas que tinha algo de clssico, pensou Brenda, questionando pela primeira vez o que aquela moa teria visto em seu irmo, a ponto de aceitar passar a vida ao lado dele.
Sally olhou para trs e ao redor de si, ao entrar na cozinha.
	O que Fletch est fazendo aqui?  perguntou ela.  Ou melhor, onde a "medusa" est escondida?
	Dominique no est aqui  respondeu Brenda, voltando a dobrar e guardar o bilhete.
	Sei... Deve estar em outro lugar, aterrorizando pessoas indefesas, no  mesmo?
	Sem dvida alguma. Mas, como tem passado, desde  a ltima vez em que nos encontramos? Meu irmo continua com aquelas sugestes idiotas sobre locais exticos para a lua-de-mel?
Sally riu ao ouvir aquilo, sentando-se na cadeira que Fletch havia ocupado.
	Pois . Acho que a ideia de pescar peixes voadores continua no topo da lista de aventuras que ele quer experimentar.
	Eu bem que avisei. Esse sempre foi o "s na manga" do meu irmo.  uma forma de adiar mais o casamento, provocando-a com tais sugestes.
	Mas no vai funcionar desta vez  avisou Sally.  Ainda bem que tenho o livro para me aconselhar.
	O livro? Que livro?
Sally arregalou os olhos e observou tudo  sua volta, certificando-se de que estavam sozinhas, antes de dizer:
	Voc no sabe sobre o livro? E este aqui  disse ela, retirando um pesado volume da bolsa.  Jure que no contar a ningum que o estou usando.
Era um livro grosso, de capa brilhante e com letras vermelhas. Algo bastante chamativo, mesmo que de gosto duvidoso.
	Oh!
	Alis, parece-me justo que eu lhe passe isto, agora que seremos praticamente irms.
	Fisgue seu Homem? Deve estar brincando...  desde nhou Brenda, ao ler o ttulo do livro.
	Ora, funciona. Tudo o que tem a fazer  seguir cada passo e pronto! Logo estar ouvindo a marcha nupcial.
	Sim, claro  caoou ela, devolvendo o livro a Sally, que o empurrou de volta para a futura cunhada.
	Fique com ele. Eu praticamente j decorei o livro todo.  graas aos conselhos e tticas de Fisgue seu Homem que ando to ocupada, preenchendo convites de casamento. Voc poderia fazer a mesma coisa.
Por um breve instante, o rosto charmoso de Fletch preencheu a mente de Brenda. De fato, foi preciso um grande esforo para conseguir reagir.
	Obrigada, Sally. Mas no h ningum que eu queira "fisgar" no momento.
	Deveria haver.
	Pare com isso e seja sensata, minha amiga.
	Mas estou sendo! O livro pode ajud-la  afirmou Sally.
	Mesmo que os livros de auto-ajuda sejam a grande mania dos anos noventa, no estou to desesperada assim  declarou Brenda.
	Est sim  insistiu Sally.  Sei que no tem um encontro h anos. E conheo muito bem o motivo.
	Sabe mesmo?
	Claro que sim. Voc  muito boazinha.
	Muito boazinha?
	Pense nisso: qual a mulher que conhecemos que consegue manter todos os homens, disponveis ou no, desfilando  sua volta e implorando por ateno?
	Ora...
	Est sendo boazinha de novo. Seja mais felina, Brenda. Estou falando de Dominique, claro!
Brenda pensou no dilema que estava atormentando Fletch.
	Mas ela s est interessada em um homem. Sendo assim...
	A est voc de novo, sendo inocente  interrompeu Sally.
	Pensei que eu fosse boazinha.
	Que diferena faz? Ns duas sabemos que ela no d a mnima para Fletch, e sim para o que ele pode proporcionar a ela. O problema  que os homens parecem adorar mulheres desse tipo. S Deus sabe o motivo!
	Ainda assim...  comeou Brenda.
	Voc no vai defend-la, vai?  protestou Sally, com impacincia.
	Bem...
	Muito boazinha e muito inocente. No acha que j  tempo de fazer alguma coisa boa por si mesma, para variar?
	Mas eu sempre fao...
Sally deu um tapinha na capa do livro.
	Leia isto e tome uma atitude que a far sentir-se maravilhosa, como... Ei! Aposto que tirar Fletch de Domi-nique seria um bom exerccio de poder feminino.
	Do que...?
	Pare de engasgar como um peixe fisgado, Brenda. Sei que pode conseguir o que quer. Fletch seria muito mais feliz com voc do que com aquela medusa malvada.
	Mas...
Sally se inclinou sobre a mesa e voltou a interromper a amiga.
	Particularmente, acho que ele  muito alto. Pelo menos para meu gosto. Mas voc tambm  bastante alta, e praticar com ele ser fcil, pois poder pular muitas etapas do livro, j que o conhece h muito tempo. Mas tenha sempre em mente que voc merece algum muito melhor do que ele.
Brenda ficou de p,- indignada.
	Acho que de tanto fazer planos de casamento sua sanidade comeou a ser afetada, Sally, seno voc jamais pensaria em sugerir algo assim. Vamos mudar de assunto, sim?
Quer um pouco de limonada?
	Quero sim  aceitou Sally. Sem mudar de assunto, prosseguiu:  Tenho pleno poder de minhas faculdades mentais. Estou agindo em autodefesa, s isso. Adoro voc, querida, mas Fletch  um dos melhores amigos de Josh, e se ele continuar namorando Dominique, terei de atur-la pelos anos que esto por vir. Acho que deveria encarar isso como uma espcie de cruzada: salvar Fletch de seus prprios... hormnios.
Sally fez uma pequena pausa, antes de continuar:
	E ento? Vai ficar com o livro?
Brenda suspirou, enquanto pegava dois copos no armrio e enchia-os de refresco. Se tivesse um meio de prever o que estava enfrentando naquela tarde, nem mesmo teria sado da cama pela manh, e muito menos ido passar o dia na casa da famlia. Teria sido mais seguro ficar em casa, sozinha.
	No vou seduzir Fletch para afast-lo de Dominique  insistiu, encarando Sally.
Por mais que a ideia fosse tentadora, era claramente impossvel. Fletch estava enfeitiado por aquela mulher. Assim que superasse o choque da ideia de se casar, ele ficaria vido para chegar ao altar.
	Ora, mas...  comeou Sally, sendo interrompida por Brenda.
	Se eu aceitar este livro bobo, promete parar de me atormentar?
	S se prometer que pelo menos vai l-lo  insistiu a futura esposa de Josh, demonstrando uma insistente perseverana.
	Oh... Est bem...
A bola se encaixou na luva de Fletch, fazendo um rudo abafado.
	Nada mal... Nada mal...  murmurou, observando
Josh correr pela grama, tentando se aquecer.
Era preciso admitir que estava sem prtica, embora seus reflexos continuassem bons. Exceto pelos jogos de softball, uma espcie de minibeisebol de salo, jogado com uma bola macia, que eram promovidos pela empresa, sua nica participao em esportes era como espectador.
Estava vivendo um perodo de batalha profissional. Tinha de direcionar cada esforo para alcanar o sucesso na corporao. Com um sorriso franco, um aperto de mo firme e a habilidade de dizer as palavras certas e tomar as atitudes corretas nos momentos oportunos, havia passado  frente de todos. Depois de cinco anos, trabalhando com competncia e esforo, estava prestes a conquistar uma vaga como vice-presidente na Bailey & Salazar.
Ao jogar a bola de volta para Josh, ficou pensando em Dominique. No precisava daquele tipo de preocupao em sua vida. O momento para sofrer tal presso no poderia ser pior. No tinha como dar ateno a um assunto srio como casamento, estando dividido entre a promoo iminente, a campanha do novo creme dental e tudo mais.
Do seu ponto de vista, os fatores contra e a favor estavam empatados. Dominique era linda, o que costumava ser uma alavanca na escalada de um executivo, mas no se tratava de algo essencial. Havia alguns boatos sobre a diretoria dar preferncia a ter homens casados na direo, por serem mais estveis, mas Fletch jamais se comportava como mandavam as regras. E sempre tinha sucesso.
O que deveria fazer, ento? Aceitar Dominique sem oferecer resistncia? Com certeza havia um cdigo de honra entre os solteires, que determinava uma luta rdua e ferrenha antes de sucumbir ao altar.
No duvidava que, com o tempo, acabaria sendo pego pelo inevitvel destino do casamento, mas no estava certo de que havia chegado a hora.
Brenda o ajudaria, disso ele tinha certeza. Era o que ela sempre fazia. Fora sua melhor amiga ao longo dos anos, e com certeza o seria ao longo de toda a vida.
No incio, Dominique ficara com cime, pois no achara normal que um homem tivesse uma mulher como melhor amiga, mas assim que as duas se conheceram a desconfiana desaparecera. Brenda no era o tipo de mulher que incomodava as namoradas dos outros.
No que ela fosse destituda de beleza, pelo contrrio. Brenda era muito bonita e agradvel. Fletch gostava muito dos cachos formados pelos cabelos dela. Eram...
Engraado. Em vez de se lembrar dela como adulta, todas as lembranas que lhe ocorriam vinham do perodo da adolescncia.
Ao receber e agarrar o arremesso seguinte de Josh, ele se virou assim que devolveu a bola, podendo ento olhar na direo da casa.
Brenda havia substitudo o pai em frente  churrasqueira, e estava cuidando de assar os hambrgueres. O sol do final da tarde iluminava-lhe os cabelos castanho-claros, proporcionando reflexos avermelhados que ele jamais observara nela antes. A brisa balanava os cachos mais curtos sobre sua testa e as orelhas, como se a estivessem acariciando. Ao notar a extenso daqueles lindos
cabelos ao longo das costas dela, Fletch se perguntou quando ela deixara de usar rabo-de-cavalo. Como era possvel no haver notado tal mudana?
As roupas de Brenda eram sempre largas e discretas. Naquele momento, por exemplo, ela estava com uma camiseta enorme, que chegava quase a cobrir os joelhos de suas pernas esguias, sempre ocultas por folgadas calas jeans.
Mesmo em um almoo informal como aquele, Dominique estaria usando um short justo e curto, com algum tipo de top ou miniblusa, garantindo muita pele exposta ao sol, alm da exibio de suas formas curvilneas.
Por outro lado, Brenda era o tipo de garota com quem era possvel ficar conversando discretamente. Pelo menos Fletch achava isso, pois sua namorada era o tipo de mulher que fazia qualquer homem not-la e desej-la o tempo todo.
No entanto, Brenda tinha os olhos mais lindos que ele j vira na vida. Aquele verde brilhante parecia vir de alguma jia com luz prpria. A tonalidade sugeria uma beleza infinita, como a de um vasto oceano de mistrios.
Mesmo quando estava sendo observado com ar de re-primenda, como acontecera minutos antes, na cozinha, ele sempre soubera admirar a beleza daquele olhar. Alm disso, passado o momento do choque, Brenda sempre o acolhia com amizade e o amparava. E ele precisava muito dela no momento.
A bola passou zunindo por seu ouvido.
	Um pouco menos de ateno na comida e um pouco mais na bola, sim?  advertiu Josh.
	Voc no diria isso se estivesse perto o suficiente para sentir o aroma daqueles hambrgueres grelhados  respondeu Fletch, sem tirar os olhos da regio da churrasqueira.  Alm do mais, ningum presta mais ateno na bola do que eu, no  mesmo, Brenda?
	Voc? Se isso  verdade, no h mais esperana para o beisebol  caoou ela.
Ele correu em direo a ela. Tirando a luva de apanhador e arremessando-a para Josh, disse:
Sua irm me ama. Onde mais eu conseguiria uma amiga assim?
Sentindo o brao dele sobre seus ombros, Brenda revirou os olhos antes de responder:
	Tendo voc como amigo, com certeza vou receber muitas indicaes de canonizao.
Fletch riu e pegou a esptula de cabo longo que ela tinha nas mos, e tratou de salvar dois hambrgueres que estavam sendo engolfados pelas chamas que saram repentinamente do carvo. Olhando-a com ar de divertimento, falou:
	Essa no... Esqueceu que gosto dos hambrgueres apenas bem passados? Calcinados eles ficam um pouco amargos.
	Desse jeito no vai conseguir colocar nem um pedao de carne em bom estado na mesa  reclamou Josh.
Dando um passo para o lado, ela encarou ambos e sorriu, oferecendo o avental.
	Fiquem  vontade.
Puxa, o sorriso de Brenda era mesmo lindo, pensou Fletch. Estranho ele nunca haver notado isso antes. Aquele domingo parecia estar repleto de descobertas interessantes.
Ele cultivara uma fama excelente como connoisseur de mulheres, e mesmo assim havia ignorado a beleza de Brenda por tantos anos. Mas era assim que tudo funcionava com pessoas que se conheciam desde a infncia: jamais se viam realmente, at que algo as fizesse despertar.
Brenda se afastou ainda mais da churrasqueira.
	Acho que consegui me sair bem desta vez, mas estou me arriscando ao deixar a comida com dois amadores como vocs.  O belo sorriso se ampliou.  Papai me disse que, se eu parecesse bastante incompetente, algum se irritaria e viria me substituir. Ah, mame pediu que eu perguntasse o que vocs querem beber: limonada, ch gelado...?
	Cerveja  responderam eles, em unssono.
Ao v-la se afastar, Josh se deitou na espreguiadeira.
	Amadores  repetiu ele, em tom de resmungo.  Imagine s. O dia em que um homem no conseguir fazer churrasco to bem quanto uma mulher, mesmo que seja hambrguer grelhado, o mundo estar perdido!
Fletch estava observando o movimento feminino e sensual dos quadris de Brenda, movendo-se sob a camiseta, enquanto se perguntava como era possvel que jamais houvesse notado aquela graa no andar de sua amiga.
	Pode ser, meu amigo. Mas sua irm no  uma garota como as outras.
	No deixe que ela oua voc cham-la de garota. Hoje em dia, todas querem ser chamadas de "mulheres", como se fosse uma espcie diferente de raa.
	Bem... Na verdade, so totalmente diferentes  anuiu Fletch.  Temos de admitir a diferena. Quer ver s? As garotas ns podemos entender. E as mulheres? Nunca. Mas h excees, que s vm a comprovar a regra geral: Brenda.
	H!  desdenhou Josh.
	Pense bem. Por acaso tivemos alguma dificuldade em lev-la a fazer as coisas ao nosso modo?
	O que quer dizer com isso?
	Mandamos que capturasse e desse um banho em um sapo, e ela o fez, no foi?
	Mas minha irm tinha apenas sete anos na poca, e era uma pequena sarna que no parava de nos seguir.
	Nunca me incomodei com isso, ao contrrio de voc, Josh. Lembra-se daquele dia em que tnhamos a abertura do campeonato, e um de nossos jogadores estava com a perna quebrada?
	Sim... Acho que sim.
	Quem nos convenceu a fazer o melhor acordo da temporada?
Josh deu de ombros.
	No fao ideia... Quem?
	Brenda  respondeu Fletch.
	Como ?  indagou ele, sentando-se na espreguia deira, com ar curioso.
	No venha me dizer que se esqueceu. Ela se ofereceu para ficar na posio do jogador que faltava, e provou ser melhor do que o jogador oficial. Graas a isso  que fomos campees.
	Foi por causa dela? Sempre pensei que fosse graas  minha corrida na rodada final...
	Pare de sonhar  caoou Fletch.  A corrida da ltima rodada foi minha, mas os pontos j estavam ganhos. Graas  Brenda.
De sbito, uma grande nuvem de fumaa o envolveu. Josh ficou de p e tomou a esptula das mos do amigo, falando:
	Voc  uma ameaa aos nossos hambrgueres, isso sim  uma verdade!
	Ora, ora. Que beleza...  disse Fletch, deitando-se na espreguiadeira.  Veja s quem  o trouxa que est cozinhando agora... E voc ainda acha que eu  que sou bobo?
	No sou eu quem est comeando a ficar encantado com Brenda.
	S estava lembrando os velhos tempos.
	No foi bem o que pareceu, do meu ponto de vista. Alis, voc sempre teve uma "quedinha" pela minha irm.
	Pare de dizer asneiras. Somos apenas bons amigos e...
	Certo, certo  interrompeu Josh.  No estou querendo dizer que esteja apaixonado por ela. No com mulheres como Dominique seguindo voc por toda parte. Mas Brenda sempre participou de todas suas loucuras, no  mesmo? Lembra-se daquele salto de bicicleta sobre a ravina Robson?
Fletch se lembrava muito bem. Ela quebrara o brao e ganhara uma grande cicatriz na testa, por causa do tombo. Teria ainda a marca daquela loucura juvenil? Quantos anos tinham naquela poca?
	Eu avisei que ningum poderia dar aquele salto  murmurou Fletch.
	O que a fez saltar mais depressa ainda, como ns dois bem sabemos. Eu at podia ser o irmo mais velho dela, mas voc era o dolo de Brenda  afirmou Josh, voltando a prestar ateno  grelha.  Acho que isso  o que se pode chamar de churrasco em famlia, no?
	Foi por isso que vim  respondeu Fletch, sorrindo.
	Que nada  desdenhou ele.  Sei que veio por causa de Brenda, e no adianta negar. S no consigo imaginar por que veio v-la.
Brenda observou a colorao do cu mudar de um cinza plido para um tom mais escuro. Logo as estrelas comearam a surgir. Pareciam vaga-lumes piscando, preparando-se para acasalar. Sabia que aprendera algo sobre aquele brilho intenso na escola, mas no se lembrava mais dos detalhes.
A parte do acasalamento s viera  tona por haver passado a tarde toda perto de Fletch. Estava cansada de fingir que o considerava apenas como um amigo, quando sonhava em ser muito mais do que isso para ele.
	Como seria a vida se fssemos insetos?  indagou ela, ao ouvir a porta se abrir, atrs de si.
	Nada boa, eu garanto  respondeu Fletch, sentando-se ao lado dela, no balano da varanda.
Ele estava com o par de tnis que tinha desde a faculdade, e que j parecia velho demais para ser usado. Com certeza, jamais calaria aquilo perto de Dominique, mas no tinha problemas em ficar  vontade perto de Brenda.
"Que sorte a minha", pensou ela, com tristeza.
	Por qu?
	Insetos tm um ciclo de vida muito curto  justificou Fletch.  Alm disso, todos os odeiam e vivem jogando inseticidas e pesticidas sobre eles. J pensou quantas famlias de insetos devem ser desfeitas? No  uma existncia fcil.
	J passou muito tempo pensando sobre isso?
	Nem um segundo, para ser sincero.
O sorriso dele parecia natural e tranquilo. Justamente o que o deixava ainda mais charmoso, tendo um efeito devastador sobre ela.
	Seu time est perdendo?  indagou Brenda, que havia assistido ao jogo anterior na televiso, junto com os homens, pois seu time estava jogando.
	No. Est na frente, mas o jogo est muito parado. Perdi a pacincia.
	Isso significa que j est pronto para conversar?
	Na verdade, estou pronto para ir embora  respondeu ele, com ar de culpa.  Tenho uma reunio na empresa amanh cedo, e vou fazer os relatrios quando chegar em casa.
Brenda tirou o bilhete de Dominique do bolso e o devolveu. Conseguira l-lo mas, exceto pelo detalhe de haver julgado o texto muito pouco diplomtico, no pensara muito sobre o assunto. Na verdade, era o livro de Sally que parecia no sair de sua mente.
	E ento? O que decidiu sobre Dominique?
	Por enquanto, nada  respondeu Fletch, sorrindo.  Mas por que tanta pressa sobre isso? Afinal, ainda tenho seis dias para responder ao ultimato.
	Mas...
	No me pressione, querida  murmurou ele, sorrindo e fazendo uma carcia casual no rosto dela.  Falaremos sobre isso amanh. Que tal almoarmos juntos?
Ela franziu o cenho.
	No sei. Ainda h muito a ser feito, se formos viajar mesmo na tera-feira, para o lanamento em Las Vegas.
	J posso lhe adiantar que a data est confirmada. E posso at me oferecer para ajudar pessoalmente, caso no esteja tudo pronto amanh. Mas s depois do almoo.
	Bem...
Brenda sabia o que acabaria acontecendo, mas no discutiu. Sempre o fazia quando ele estava sendo gentil e persuasivo.
	Ento est combinado. Escolha o lugar onde quer ir almoar. Tenho uma conta de despesas considervel  minha disposio, e quase no a tenho usado.
	Fletch...
	Na verdade, podemos alegar que  um almoo profissional. Direi que  sobre o Virgin Fresh e...
	E vou ter de corrigi-lo, como sempre.  Fresh All Day!
	Droga... Ainda decoro esse nome  prometeu ele, levantando-se depressa e beijando-a no rosto, antes de descer a escada da varanda.  At mais. E obrigado por ser uma . amiga to incrvel. No sei o que faria sem voc.
Ao observ-lo partir, caminhando com passos largos, Brenda sentiu-se desolada.
Era o que sempre acontecia naquela situao. No parecia justo que um sentimento to intenso fosse descaradamente ignorado e nem correspondido por parte dele.
Por que tinha de sentir aquele "algo mais", justo por Fletch? Quando aprenderia a controlar suas reaes?

CAPITULO II

Segundo dia: Segunda feira

O amor se parece muito com a guerra. 'Este livro ser seu guia para uma estratgia vencedora. Comece por abalar o equilbrio e a tranquilidade dele. Faa algo inesperado." 
Fisgue seu Homem

Chamar o creme dental antibacteriano de Virgin Fresh fora uma brincadeira que comeara quando o produto ainda era uma ideia muito vaga, durante uma reunio informal de executivos do departamento de desenvolvimento de produtos. O encontro acontecera depois do final do expediente, em um estabelecimento que ficava a um quarteiro do complexo central da Bailey & Salazar.
Durante os meses que se seguiram, a ideia amadurecera e se tornara realidade, espalhando o apelido inicial por toda a empresa. Afinal, o nome se encaixava perfeitamente em um produto que era capaz de manter a boca de uma pessoa livre de germes e bactrias o dia todo. Funcionava melhor do que lquido para gargarejo, pastilhas contra mau hlito ou gomas de mascar medicinais.
Era to bom que, segundo o chefe do departamento de vendas, o setor da Bailey & Salazar que fabricava escovas dentais estava esperando uma queda abrupta nas vendas, uma vez que escovaes mltiplas dirias se tornariam algo do passado.
Embora os entusiastas do novo creme dental tenham vencido a batalha contra o departamento de fabricao de escovas, o produto precisava de um nome oficial. A tarefa foi encaminhada ao departamento de publicidade, que era onde Brenda trabalhava. Como resultado, Virgin Fresh foi rapidamente rebatizado de Fresh All Day.
O problema era que todos haviam se referido ao produto como Virgin por tanto tempo, que o apelido virara hbito. Quando Brenda estacionou seu carro no ptio da Bailey & Salazar, alguns minutos antes das oito horas, todos seus pensamentos estavam focados no projeto. Trabalhara na promoo do novo creme dental por meses.
Sendo a artista grfica do projeto, trabalhou em todas as etapas, desde a elaborao bsica at os prazos de anncios na televiso. Viu-se envolvida com analistas de direitos autorais, fotgrafos, produtores de vdeo, consultores grficos, especialistas em consumo geral e regional, pesquisadores de opinio e principalmente com seu apressado chefe, que tinha tanta dificuldade quanto Fletch em lembrar o nome correto do produto.
Tal tipo de falha de memria levou a empresa a colocar um cartaz enorme, de mais de dois metros e meio de altura e quase quinze de comprimento, bem ao lado do estacionamento dos funcionrios. A mensagem ficara clara: "Lembrem-se do nome do produto, ou ento..."
Ao sair do elevador no andar do departamento de publicidade, Brenda no era a nica que parecia tensa com a proximidade do incio da campanha oficial de lanamento do creme dental. Todos pareciam obcecados com o gigantesco projeto.
Passara parte da manh acertando detalhes sobre os materiais promocionais, verificando passagens areas e reservas para toda a equipe que viajaria com ela. Isso sem falar de uma lista quase infinita de tarefas de ltima hora.
O departamento inteiro parecia um pandemnio quando finalmente decidiram parar para tomar caf. Nesse momento, Fletch abriu a porta e entrou, sorridente:
E ento? Todos prontos para a viagem de lanamento do nosso Virgin Fresh?
Uma chuva de bolinhas de papel caiu sobre ele, que virou alvo dos arremessos de toda a equipe,
	O que foi que eu disse?  indagou Fletch, ao voltar a falar, olhando desconcertado para Brenda.
E pelo que se podia ver, ele estava com uma aparncia completamente diferente do dia anterior. Os cabelos estavam penteados para trs, perfeitamente ajeitados, e com um brilho impressionante. Com o rosto bem barbeado, podia-se ver a covinha no meio do queixo. O terno cinza e a gravata eram peas de impecvel acabamento, combinando com a camisa branca de seda. Brenda estava certa de que, se abaixasse o olhar, veria um par de sapados pretos perfeitamente engraxados e polidos.
Em vez disso, porm, ela se reclinou para trs, apoiando as costas no encosto da cadeira, enquanto pegava uma amostra da embalagem do creme dental e o mostrava para Fletch.
	O que diz aqui, meu caro?
	Hum... Entendi. Errei de novo  admitiu ele.
	Ouvi rumores de que a diretoria est considerando a possibilidade de colocar uma mquina de tortura de estilo medieval no saguo, para punir os funcionrios que insistem em esquecer o nome dos produtos.
	Neste caso, espero que continue gostando de mim quando eu estiver um tanto mais alto do que sou hoje  brincou ele.  J decidiu onde quer que eu a leve para almoar?
	Tudo em que pensei hoje foi relativo  viagem e  campanha. H tanto a ser feito que no creio que terei tempo de sair para comer.
	Mas voc precisa dar uma parada. Temos aquele... problema... para discutir.
	Creio que possa resolver isso sem mim.
	Nem pensar!  protestou ele.
	Sim, sim. Sei que seria uma mudana radical em seus hbitos, mas se quisesse poderia faz-lo.
	De jeito nenhum. No desta vez... Pensei no assunto at antes de adormecer, na esperana de amanhecer com uma resposta em minha mente. Mas tudo que consegui foi ter pesadelos a noite toda.
	Com Dominique encurralando-o com um anel de noivado gigante?  ironizou ela.
	Pior ainda. Havia tubos de creme dental com enormes dentes brancos, sorrindo o tempo todo, para onde quer que eu olhasse.
	Eles o seguiam?
	Na verdade danavam rumba, e, no lugar da tampa, havia mulheres.vestidas com roupas parecidas com as da Carmem Miranda.
	Interessante.
	Imaginei que diria isso.
	Parece que est apavorado com a ideia de falhar em obter os resultados esperados no lanamento de Fresh All Day  concluiu Brenda.
	O que  isso? Sesso de anlise de sonhos?  protestou Fletch.
	Espere a... No sou eu quem est tendo pesadelos com creme dental.
	Mas no foi voc quem comeu o terceiro cachorro-quente apimentado depois das dez, ontem  noite. Bem que achei que deveria ter recusado a oferta de sua me... O lanche que servem aps o jantar na casa de seus pais  sempre letal daquele jeito?
	S quando Josh est l. Mame acha que ele est emagrecendo.
	E mesmo. Seu irmo est mesmo um pouco mais magro... com menos de cem quilos  satirizou ele.
	Bem, voltando ao assunto, acho que no precisa de mim para se decidir sobre... bem... aquele assunto.
	No faa isso parecer uma doena infecciosa. S preciso de um conselho amigo.
	Ento, espera que eu segure sua mozinha enquanto pondera sobre o que deve fazer?  perguntou Brenda, com sarcasmo.
	Mais ou menos isso, minha amiga.
	No seria melhor ter Dominique segurando-lhe a mo? Conte-lhe sobre seus sentimentos. Diga...
O telefone da mesa dela tocou, interrompendo-a.
	O sr. Layton est a?  perguntou a secretria de vendas, assim que Brenda atendeu.  Estou precisando localiz-lo. H uma reunio de emergncia no andar da diretoria.
	Eu o avisarei  respondeu ela, antes de desligar o aparelho e se voltar para Fletch.  O destino o chama. Andar da diretoria, agora mesmo. Meu palpite  que acabaram de instalar a mquina de tortura.
	Tentarei ser valente  respondeu ele, levantando-se depressa.  E tambm estarei de volta  uma da tarde, para lev-la para almoar.
	Fletch...
	Uma da tarde, Brenda. No me abandone, est bem?
Olhando-o partir, s lhe restava suspirar e pensar consigo mesma: "Como se fosse possvel dar-lhe as costas...".
Como sempre, Brenda estava pronta para partir quando Fletch passou para apanh-la, pouco depois da uma hora.
	Temos trinta minutos, e nem um minuto a mais. Isso  tudo de que posso dispor  insistiu ela.
	No brinque. Estamos saindo para discutir negcios, est lembrada?  Fletch entreabriu a porta da sala do chefe dela e falou:  Estou levando Brenda para almoar, para que ela me coloque a par das alteraes de ltima hora sobre a viagem para Las Vegas. Alguma objeo?
Sem esperar mais que um segundo pela resposta, conduziu-a rapidamente para fora do escritrio.
	Mas...
	E ento? O que prefere? Comida tradicional, francesa, chinesa ou italiana?
	S vou ficar fora meia hora  afirmou Brenda, sem dar margem para argumentao, inclinando-se para apertar o boto de chamada do elevador.  Por isso vamos apenas atravessar o parque e comer algo nas barracas de lanche.
	No creio que possa suportar outro cachorro-quente...
	Para ser sincera, estava pensando em comer um pastel.
	S isso?
	E um copo bem grande de ch gelado.
	Sabia que  um desperdcio no aproveitar uma oportunidade como a de hoje de ter uma refeio carssima paga pela firma?
O elevador chegou e eles entraram. Ao v-la apertar o boto do trreo, Fletch percebeu que estavam sozinhos ali dentro, mas mesmo assim no se afastara dela.
Estava mais sensvel a Brenda do que jamais estivera antes.
"Hum... Agora isso est ficando ainda mais interessante", pensou, sem fazer o menor esforo para se afastar. Ento notou que a iluminao do elevador causava belos reflexos brilhantes sobre a cabea dela.
	Desde quando est usando os cabelos desse jeito?
Brenda o olhou com ar desgostoso antes de responder:
	H dois anos.
	Bem... Na poca, comentei que ficou muito bom?
	No.
	Pois ficou muito bonito.
	Obrigada.
Ficaram em silncio enquanto o elevador descia lentamente em direo ao trreo.
	Seu perfume  delicioso.
	No estou usando nenhum. Deve ser o sabonete.
	Bastante perfumado...
	Sim,  o melhor da Bailey & Salazar.
	Lavanda?
	Lils. Voc nunca soube diferenciar o perfume dessas flores  lembrou ela.
	E verdade.
O elevador atingiu o trreo e as portas se abriram, revelando uma horda de vidos trabalhadores aguardando para entrar e voltar a seus departamentos. Fletch colocou a mo nas costas dela de forma possessiva, conduzindo-a entre a multido. Assim que houve espao suficiente, Brenda se afastou de seu toque.
	Tem certeza de que quer mesmo comer pastel?  indagou ele, assim que deixaram o saguo e ficaram expostos ao sol intenso do horrio do almoo.  Est quente demais aqui fora.
	Ento tire o palet  sugeriu ela, atravessando a rua.  No me diga que est amolecendo, sr. Layton.
	De jeito nenhum!
Ao responder, Fletch afrouxou a gravata e tirou o palet, segurando-o sobre o ombro.
	Hum... No sei no. Creio que j foi mais duro  brincou Brenda, sorrindo ao olhar para trs e encar-lo.
	Bem, onde est o tal pasteleiro?
	Perto da fonte.
	H uma fonte nesse parque? No  possvel. Tem apenas um quarteiro!
	Ora, ora... Agora est mesmo pensando como um grande executivo  murmurou ela, com ar de decepo.
O movimento fez os cachos de seus cabelos balanarem sob o brilho do sol.
Fletch sentiu uma necessidade quase incontrolvel de se aproximar dela e tocar-lhe a pele perfumada. Aquele impulso o impressionou, fazendo-o ficar momentaneamente paralisado. O que estava acontecendo? Aquela era sua velha amiga Brenda. Precisaria disfarar, impedindo-a de notar a onda de desejo que o dominara.
	E ento? Para que lado vamos?
	Siga-me  instruiu ela.
	Claro.
O que seria um prazer, pois teria outra oportunidade de observar o andar sensual de Brenda. Aquele que ele notara apenas no dia anterior.
	L est  anunciou ela, indicando uma barraquinha limpa e moderna, com um toldo colorido na frente.
Ficava ao lado da fonte, cuja esttua central portava um jarro que derramava gua clara e cristalina constantemente. Abenoado pela sombra das rvores que cobriam toda a rea, o local sugeria ser fresco e agradvel. E tambm muito convidativo.
Se bem que Brenda tambm estava lhe parecendo estranhamente convidativa.
"Controle-se, Layton", pensou ele, censurando-se. "Lembre-se de que est na companhia da irm de seu grande amigo, Josh. Alm disso, trata-se de sua melhor amiga, desde a infncia. Ela nunca foi a mulher de seus sonhos. Esse papel  de Dominique". Pelo menos deveria ser. E aquela atrao que estava sentindo por Brenda no o estava ajudando a se concentrar no problema que deveria discutir ali.
Um senhor de idade mais avanada estava sentado sob a barraca, e se levantou ao v-los se aproximar.
	Ol, Henry  cumprimentou ela.  Quero um pastel...
	Um pastel especial, com molho  disse Fletch ao vendedor, interrompendo-a e encarando-a em seguida.  Viu s? Ainda me lembro.
	Oh... Henry sabe qual  o pastel que sempre peo, e como temper-lo  respondeu Brenda, com ar casual, voltando-se ento para o velho senhor.  E um copo grande de ch gelado, sim?
	Quero o mesmo que ela  murmurou Fletch.
	Est bem  concordou o pasteleiro.
	Se eu precisar de uma lavagem estomacal mais tarde, espero que informe  equipe do hospital que a culpa pelo meu mal-estar  toda sua e de sua famlia, sim, Brenda?  resmungou ele, com um meio sorriso.
	Fique tranquilo, sr. Layton. H grandes chances de que sobreviva a um mero pastel.
Apressando-se em pagar ao homem pela estranha refeio, Fletch a acompanhou at um banco sob uma grande rvore, onde ambos se sentaram.
Assim que comearam a comer Brenda comeou a falar, de forma bastante objetiva.
	E ento? Por que no quer se casar?
	No disse que no queria  corrigiu Fletch, dando uma grande mordida em seu pastel, tentando ganhar tempo para pensar.
	Entendo... Nesse caso, est apenas inseguro sobre se casar com Dominique?
	Sim. No...  Ele estava observando o caimento perfeito do conjunto de crepe creme e da blusa turquesa sobre o corpo dela, observando como aquele leno de seda amarrado ao pescoo a fazia parecer ainda mais elegante.  Voc est muito bonita hoje. J mencionei isso?
	No mude de assunto, pois o tempo est passando. E ento? Como se sente a respeito de Dominique?
	No momento? Nem um pouco contente.
	E antes de receber a carta?
	Bem... Esse no  exatamente o tipo de assunto que um homem deva comentar com uma mulher.
	No pense em mim como tal, j que nunca fez isso antes. Por que comear agora?
"Boa pergunta", pensou Fletch.
	Vou considerar que vocs estavam ficando muito ntimos quando Dominique apresentou seu ultimato  prosseguiu Brenda.  Isso me d a impresso de que no parece lgico sentir tamanha averso pela ideia de passar mais tempo ao lado dela.
	Mais tempo? Quer dizer... a vida toda?
	Algo assim. E ento? O que acha?
	No  to fcil assim. Na verdade...  Fletch fez uma pausa e mudou de expresso, olhando-a de cima a baixo  Sabe de uma coisa? Acho que deveria ter guardado essa roupa para a exposio, em Las Vegas. Ela tem quase as mesmas cores usadas na caixa do Virgin Fresh.
	Esse no  o nome do... Ora, esquea. No h esperana no seu caso  declarou Brenda, voltando a prestar ateno no restante do pastel.
	Bem, pelo menos fui sincero. Acho que est mesmo muito bonita.
	Ora...
Fletch preferiu considerar aquilo como uma manifestao de agradecimento.
	Estou tentando me lembrar se a vi em algum traje que no fosse cala jeans. Voc tem alguma saia, ou vestido?
Brenda franziu o cenho.
	Claro que tenho. Mas vamos voltar ao assunto. O que posso dizer  que fiquei com a impresso de que sua dvida se baseia em... O que est olhando?
Ele se inclinou um pouco na direo dela, estreitando o olhar, como se quisesse observar algo no rosto dela.
	Hum... Voc ainda tem a cicatriz  murmurou Fletch, observando-a levar o dedo inconscientemente  pequena marca em forma de meia-lua que tinha na testa.  Estava imaginando se havia desaparecido com o tempo. Tivemos momentos timos quando ramos crianas, lembra-se?
	Fale apenas por voc, meu caro  respondeu Brenda, olhando-o com ar de descaso.  Voc e meu irmo se especializaram em me perturbar, acima de qualquer coisa.
	Fizemos isso? Est falando sobre o baile de formatura do ginsio?
	Entre outras coisas. O baile  apenas um exemplo.
	Estvamos apenas tentando proteg-la  explicou ele.  Sabamos o que aqueles rapazes pensavam e o que estavam procurando. Voc era completamente inocente, e...
	E meus dois guarda-costas se incumbiram de garantir que eu permanecesse assim, mesmo sem me perguntar qual era minha opo. Fiquei to envergonhada que teria coragem de estrangular os dois ao mesmo tempo.
	Ainda acho que voc merecia algo melhor do que um brutamontes com a mesma inteligncia de um macaco de laboratrio  defendeu-se Fletch.
	Tive sorte de aquele garoto ter me convidado para sair. No era fcil aparecer algum com coragem suficiente para faz-lo, considerando que meu prprio irmo e meu suposto melhor amigo haviam traado uma espcie de linha invisvel em torno de mim, intimidando qualquer um que ousasse se aproximar.
	Mas isso j foi esquecido h muito tempo, no ?
	Quem disse que esqueci?  protestou Brenda.  Foi a pior noite da minha vida. Pelo menos minha situao melhorou quando fui para o colegial e consegui escapar de vocs. "Escapar?", repetiu Fletch, em pensamento. Teriam sido to maus assim? Qual o problema de ser protetor em relao a algum a quem se quer bem? S queriam evitar que ela se magoasse.
	No creio que eu deva me surpreender por no termos nos aproximado nem um pouco da soluo do seu problema. Acho que ter de resolv-lo por conta prpria.
De qual problema estaria ela falando? O de ele estar se sentindo atrado por sua melhor amiga ou o de precisar dar uma resposta a Dominique? De uma forma ou de outra, o ltimo estava perdendo importncia diante do primeiro.
	Que fazer, no?
	Faltam apenas cinco dias para voc responder ao ultimato de casamento  lembrou-o Brenda.
	No vou tomar deciso nenhuma enquanto no me ajudar.
	Ento vou ter de agir como se fosse um par de esporas...
	Sabe que sou mestre em deixar tudo para o ltimo instante.
Ela o fitou diretamente nos olhos, com ar pensativo. Fletch teve de conter outro impulso de beij-la. O que estaria acontecendo com ele afinal?
	Certo  murmurou Brenda, suspirando em seguida.
	Vou tentar pression-lo mais um pouco, mas no agora.
O departamento de publicidade est uma verdadeira loucura. Podemos conversar amanh, durante o vo para Las Vegas. Cuidarei para que nos sentemos juntos.
	Mas  muito tempo para se esperar  reclamou ele.
	Vamos conversar durante o jantar, hoje  noite. Um longo e tranquilo jantar.
	Fletch! No est entendendo? Vou trabalhar at tarde e...
	Oito horas? Pego voc no seu apartamento. Ah, pode usar um vestido? Pretendo lev-la a um lugar um pouco mais refinado do que um parque urbano.
	Mas...
Ele estava olhando para baixo e a interrompeu: 
	E sapatos de salto alto. Creio que tenha um par, no?
	O que deu em voc?  indagou Brenda, com os olhos arregalados.
	Pnico, querida  declarou Fletch, com sinceridade.  O mais puro e genuno pnico.
S no disse a razo de estar realmente assustado, mas decidiu que iria descobrir naquela noite, ao longo do jantar. 
Minutos depois Brenda sentou-se atrs de sua mesa de trabalho, tentando pensar sobre o que poderia estar acontecendo com Fletch. Estava mais do que acostumada com o hbito antigo e imutvel que seu amigo desenvolvera, sempre adiando para o ltimo instante todo e qualquer feito ou deciso.
Tal caracterstica se manifestara na infncia, e se tornara sua marca registrada. Era incrvel que tudo o que ele fazia fosse to bem-sucedido, considerando-se tal hbito. Mas a competncia e a inteligncia dele sempre superaram a falta de habilidade em administrar prazos.
Contudo, mesmo conhecendo todos os hbitos e manias de Fletch, no conseguia entender o que estava acontecendo. Era bvio que ele no estava disposto a falar sobre compromisso srio, simplesmente por nunca haver pensado no assunto. No at Dominique apresentar aquele ultimato. Ao convid-la para morar com ele, pensara apenas na comodidade e no conforto da situao, no em casamento.
Portanto, o que intrigava Brenda no era a insistncia em adiar a discusso, mas tudo o que estava acontecendo. O que o levara a comentar a beleza de seus cabelos, se ele nem sequer notara a mudana de corte, dois anos antes? E os elogios a respeito do perfume e das roupas? Por que pediu que ela usasse um vestido naquela noite?
Haviam jantado juntos muitas vezes ao longo dos anos, mas sempre fizeram uma refeio simples na lanchonete. Ela no tinha a menor inteno de se arrumar toda para ir beber cerveja e comer sanduches com ele, ouvindo-o adiar a deciso de se casar, at o ltimo instante. 
E isso certamente aconteceria.
Se houvesse um prazo, at domingo, seis horas da tarde, Fletch tomaria a deciso s cinco e cinquenta e nove.
Quando voltou a ateno ao trabalho em sua mesa, olhou para as duas listas de tarefas que traara para si mesma na tarde anterior, observando que no acabara de cumprir nem mesmo a primeira.
De repente, uma lufada de ar carregada de perfume chamou sua ateno, momentos antes de uma voz feminina, vinda de trs, cham-la pelo nome.
	Ol, minha cara Brenda. Podemos conversar?
Antes de se virar para atender, Brenda fez uma careta.
J no era ruim o bastante ter de ouvir Fletch falar de seus problemas? Agora a namorada dele, sada diretamente da diviso de atendimento ao consumidor da Bailey & Sa-lazar, tambm viera incomod-la?
Seria difcil ouvir Dominique declarar o que sentia por Fletch, considerando-se que, para todos os observadores, tratava-se apenas de uma caadora de dote. Estava interessada no que ele se tornaria na empresa, e no em algo que sentisse por Fletch.
Esforando-se para sorrir, virou-se e falou com a futura noiva do homem a quem amava em segredo.
	Ol, Dominique. Faz tempo que no nos vemos. A que devo o... prazer de sua visita?
Com movimentos felinos e estudados, a morena fatal contornou a mesa e sentou-se na cadeira ao lado da mesa de Brenda, garantindo que, ao cruzar as pernas, a saia curta deixasse a curiosidade e o interesse dos homens do departamento em um estado de contido alvoroo.
	Bem  comeou Dominique, pausando para um breve e pouco convincente suspiro.  Tenho uma pequenina confisso a fazer, e preciso de sua ajuda.
	Oh  murmurou Brenda, contendo-se.
	De mulher para mulher, necessito de sua cooperao. Ningum conhece Fletch como voc, Brenda. E, considerando que almoaram juntos hoje, tenho certeza de que sabe sobre minha... sugesto.
Sugesto? Para ele a pequena carta parecera mais um comunicado de execuo sumria. O mais impressionante era que nenhum dos dois envolvidos estava tratando aquilo como uma simples proposta de casamento. Brenda chegou a pensar se apenas ela conseguia ter uma viso mais romntica sobre o assunto.
Considerando que Fletch sempre se abre com voc, estou certa de que ser a primeira a ficar sabendo sobre o que se passa na mente dele  continuou Dominique.  Eu apreciaria muito se o ajudasse a chegar  deciso mais acertada.
"De jeito nenhum!", pensou Brenda. Se o casamento acontecesse, seria por deciso pessoal e exclusiva dele mesmo. Mas, no momento, sentia-se compelida a parecer tranquila diante da outra.
Tenho a impresso de que no sei do que voc est falando, Dominique.
A morena fatal franziu o cenho.
	Eu estava certa de que Fletch a levara para almoar com o intuito de coloc-la a par da deciso que ter de tomar. O que mais poderia ter sido?
	Por que no negcios?  sugeriu Brenda.  Partiremos para a exposio amanh e, sendo chefe da equipe de vendas, ele precisa estar completamente ciente dos detalhes e inovaes da campanha publicitria. Estamos to prximos do lanamento de Fresh ALI Day que tenho a impresso de que tudo mais perdeu a importncia.
	Mas isso  muito mais importante do que o lanamento de um novo creme dental!  afirmou Dominique, comeando a parecer irritada.
	Tente dizer isso ao pessoal da diretoria  murmurou Brenda, ao curvar-se sobre um punhado de papis, fingindo ler um relatrio.
	Pensei que tinham almoado juntos para falar sobre um certo assunto que diz respeito a mim.
	Bem, pois s falamos de tcnicas de venda de creme dental. Ah, poderia tirar sua bolsa da um momento? Ela est sobre a pgina dois deste relatrio aqui...
Imvel, e com os olhos demonstrando frieza, Dominique abaixou o tom de voz para uma entonao aparentemente letal.
	Se Fletch no falou nada ainda, estou certa de que o far muito em breve.
Brenda no estava disposta a ouvir a morena fatal declarar o amor que sentia pelo futuro noivo, mas incomodou muito o fato de ela nem sequer mencionar a existncia de algum tipo de sentimento entre eles, parecendo julgar isso desnecessrio em um casamento.
	Ah,  mesmo?
	Propus uma unio sria a ele, e dei-lhe um prazo para obter uma resposta. No vejo por que ele precisaria demorar para se decidir, mas mesmo assim o fiz. Estava pensando se voc poderia...
	Dar um "empurrozinho"?
	Ora, eu chamaria apenas de orientao, Brenda, querida  respondeu Dominique, com um sorriso falso.  Sei que Fletch respeita suas opinies, e creio que concorde comigo sobre quo irritante  a mania dele de adiar toda e qualquer deciso.
Um momento antes, ela at haveria concordado. Mas depois de ver toda aquela frieza, estava considerando que o hbito de adiar decises era um grande dom para a auto-preservao de Fletch.
	No posso dizer que tenha notado Fletch adiar decises  arguiu, com elaborada tranquilidade.  Mas, por outro lado, nunca o observei do ponto de vista de uma mulher apaixonada.  o seu caso, no? Voc o ama?
	Mas que pergunta boba. Claro que sim. Tenho muito carinho por ele.
"Carinho?", pensou ela, lamentando. "Como voc  tolo, Fletch. Dois anos com uma mulher, e tudo o que conseguiu foi faz-la sentir carinho por voc".
	E tenho certeza de que vai concordar comigo, quando digo que Fletch  uma excelente matria-prima, esperando ser moldada.
Mold-lo? S poderia ser brincadeira! Mesmo sendo capaz de fazer qualquer um perder a pacincia com suas manias, ele no precisava mudar em nada para fazer uma mulher feliz. Pelo contrrio. Se mudasse, a sim haveria algo errado.
	O difcil seria decidir por onde comear. So tantas reas que precisam de aprimoramento...  garantiu Dominique, sorrindo com ar maldoso enquanto olhava as prprias unhas manicuradas.
	Tais como?  indagou Brenda, engolindo em seco, para no dizer o que estava pensando daquelas afirmaes ridculas.
	Bem... O entusiasmo deprimente que ele demonstra por esportes de mau gosto  um bom exemplo. Ou a tendncia que possui de atrair pessoas muito pouco respeitveis para ter como amigos.
Para a mente diminuta da morena fatal, era claro que Brenda e seu irmo deveriam encabear a lista.
	E,  claro, terei de dar um jeito na falta de viso dele no que diz respeito ao futuro  arrematou Dominique.
	Falta de viso? Mas ele est prestes a se tornar o mais jovem vice-presidente da companhia!
	Sim, mas por que parar a? Por que no se tornar presidente, ou membro da diretoria? Fletch precisa aprender a voltar seu talento para a poltica, que  onde reside o verdadeiro poder.
	Mas...
	Oh, e no precisa me lembrar sobre as tolices que ele diz sobre odiar poltica. Fletch  um poltico nato. J notou a habilidade dele em induzir qualquer um a atender seus pedidos? Ora,  claro que sabe disso muito bem, no  mesmo, querida? Soube que j foi induzida a fazer dezenas de coisas desagradveis por causa dele e de seu irmo. Deve ter sido uma infncia horrorosa.
Comeando a perceber que estava prestes a perder a pacincia, Brenda decidiu ser objetiva, tentando assim liquidar logo o assunto.
	O que quer exatamente que eu diga a Fletch, Dominique?
	Ora, apenas que tome a deciso correta,  claro. Far isso, no  mesmo, Brenda?
Ao dizer aquilo, a morena sensual se levantou, com um chamativo descruzar de pernas, e sorriu com pretenso ar de superioridade.
 Pode estar certa de que o farei. E posso lhe garantir que ele realmente far o que  certo.
Enquanto observava Dominique deixar o escritrio de publicidade, Brenda decidiu que se Fletch decidisse se casar com aquela mulher, iria impedi-lo de qualquer maneira, mesmo que precisasse coloc-lo para dormir por um ms,  base de clorofrmio. Pelo bem dele prprio.
Nesse meio tempo, ao verificar a lista de tarefas, percebeu como tudo aquilo parecia sem importncia diante das novas prioridades que haviam surgido. Por exemplo, teria de pedir um vestido emprestado a Sally, j que no tinha nenhum, e tambm deveria comprar um par de sapatos de salto alto. Isso sem falar em arrumar tempo para ler o tal livro de auto-ajuda.
Sabia que, se Fletch jamais a enxergara como mulher, no seria Fisgue seu Homem que faria isso acontecer, mas poderia haver alguma pista til em como faz-lo distrair-se um pouco. Talvez assim ele despertasse e percebesse a besteira que faria se aceitasse a proposta de Dominique.
Tudo o que teria a fazer era ler depressa e ento se transformar em uma exuberante mulher fatal, desde que fosse antes ds oito da noite.
Ao pensar nisso, Brenda suspirou desanimada. Jamais conseguiria fazer tal loucura funcionar.
Como era de se esperar, Fletch no chegou ao apartamento dela no horrio marcado, mas sim s quinze para as nove horas. Depois de ficar quarenta e cinco minutos esperando, foi impossvel ela receb-lo com um sorriso alegre.
Mas a forma como ele foi recebido no pareceu afet-lo tanto quanto a viso das pernas bem torneadas de Brenda, levemente expostas pelo vestido justo que lhe chegava at pouco abaixo do meio das coxas.
Era uma surpresa aps outra. Desde quando ela ficara to curvilnea? E aquelas pernas? Como no notara nada daquilo acontecendo ao longo dos anos? No era possvel ignorar uma forma to bela, ainda mais acompanhada de um rosto angelical e de lindos olhos verdes.
	Uma pessoa pode at morrer de fome, esperando-o para jantar  resmungou ela, pegando a bolsa e a echarpe preta, quase transparente, antes de sair para o corredor.
	Eu apenas quis ser gentil. Voc estava to segura de que no conseguiria acabar o servio a tempo, que pensei em dar-lhe mais um pouco de tempo para se arrumar.
	Se sua inteno fosse a de ser gentil, teria telefonado, em lugar de me deixar esperando.
Caminhando com ele, guiou-o at o estacionamento. O carro esporte conversvel de Fletch parecia totalmente deslocado em meio aos outros veculos mais simples, comuns ao condomnio. E dava a impresso de ser um brinquedo, parado ao lado da caminhonete com trao nas quatro rodas que pertencia a Brenda.
Diminuindo o passo para deix-la ir  frente, ele voltou a dar uma boa olhada naquele andar sensual. Alta e delicada como sempre fora, e com aquele vestido e sapatos de salto alto, Brenda era uma viso irresistvel. Isso o fez entender melhor porque sempre fora protetor em relao a ela. Porm, jamais notara que poderia se tratar de um sentimento permeado por algo mais do que amizade.
O perfume do sabonete favorito de Brenda estava deixando para trs um rastro de seduo, abalando seu bom senso.
	Ligar para avisar sobre meu atraso? Acho que nos conhecemos a tempo suficiente para que soubesse que no deveria me esperar no horrio marcado.
	Acho mesmo que fui uma tola  murmurou Brenda, com ar de sarcasmo.  Pensei que seu desespero fosse grande o suficiente para lev-lo at a cumprir o horrio marcado.
	Quem  que est desesperado? Ainda tenho muito tempo.

	Cinco dias e algumas horas, mas quem  que est contando?
	No eu  garantiu Fletch, abrindo a porta do carro para ela.  Importa-se de deixarmos a capota do carro abaixada? Est uma noite linda, e no gostaria de desperdi-la.
	De desperdiar a noite ou a oportunidade de exibir o luxo do seu conversvel? Bem, no faz mal. Pensei nisso antes e vim preparada, pois conheo-o muito bem.
Ele ficou olhando-a prender a delicada echarpe preta sobre os cabelos, amarrando-a atrs da nuca. Estava to compenetrado em observ-la que bateu a canela no escapamento, ao contornar a traseira do carro para chegar ao assento do motorista.
	Lindo vestido. Como  que nunca a vi nele antes?
	Porque o nico lugar onde nos vemos fora do trabalho  na casa da mame ou na lanchonete do Harry, depois do trabalho ou dos jogos de domingo. Consegue me imaginar usando uma roupa dessas l?
Na verdade, Fletch conseguia pensar nisso, sim. E tambm na reao dos colegas que frequentavam o local. Seria um colapso de inspiraes fantasiosas.
	Hum... Acho que  mesmo mais sensato continuar usando uma daquelas suas calas jeans e a camiseta do time da companhia.
Por mais que uma ou outra cala fossem justas e acompanhassem a forma daquele corpo maravilhoso, as camisetas eram invariavelmente gigantescas para ela, cobrindo-a desde o pescoo at o comeo das coxas.
Depois de descobrir a elegncia sensual de Brenda, Fletch teve a curiosidade de saber quantos homens j a teriam visto com aquele vestido. E quantos haveriam tido sorte o bastante para v-la sem ele.
	No estou estragando nenhum plano de sair com outro rapaz, no ?
	Acho que  um pouco tarde para se preocupar com isso, no? Mas eu no tinha nenhum compromisso.
	Tem certeza?
Seria bem prprio de Brenda cancelar um encontro, como fizera na poca da faculdade, para ajud-lo com uma pesquisa na biblioteca. O que teria acontecido com aquele garoto? Teria ele voltado a ligar para Brenda?
	Pode acreditar... No h nenhum rapaz se lamentando por no ter minha companhia esta noite.
	Por que no? Qual o problema com ele?
	No h nenhum "ele". S isso.
	O que quer dizer com isso? Tem de haver algum.
	J disse que no existe ningum  insistiu Brenda.
	Como  possvel? Voc  uma mulher lindssima!
	Ah!  surpreendeu-se ela.
	Sem contar que  adorvel e carinhosa.
	Claro, claro...
	No seja sarcstica. Estou falando srio.
Ao acabar de falar, Fletch desviou de um veculo mais lento, ultrapassando-o, mas evitou a sada para a rodovia interestadual. Por mais que gostasse de transitar por aquela estrada, o rudo do vento o impediria de conversar com Brenda, que era mais importante do que um prazer momentneo.
	Est com que idade agora? Vinte e quatro?  indagou ele.
	Foi exatamente a quantidade de velas que mame colocou no bolo na ltima festa. E Dominique, quantos anos tem?
	Bem... Agora que perguntou, descobri que no sei.
	Isso no me surpreende. De qualquer maneira, aposto que ela mente sobre a idade que tem.
	Isso  bvio  respondeu ele, olhando-a por sobre o ombro.  Mas sou cavalheiro demais para perguntar a idade dela.
	No foi o que demonstrou perguntando a minha  replicou Brenda, indignada.  Muito obrigada pela considerao, sr. Layton.
	Levando-se em conta que eu a conheo por toda a vida, e que posso fazer apenas um clculo simples subtraindo os trs anos de diferena que separam nossas idades, a questo foi retrica.
	Sim, sim. Sei tambm que acha que pode sair de qualquer encrenca com sua habilidade de conversar bem, mas guarde esse dom para usar com os outros, sim? Comigo, no.
Qualquer outro homem teria considerado isso um final de noite prematuro, mas Fletch sabia que no era bem assim. Pelo menos no com relao a ele. Passado o momento de irritao, tudo voltaria ao normal. Jamais seriam capazes de dar as costas um ao outro, e ambos sabiam disso.
O mais difcil era conseguir parar de observ-la. Mesmo sob a echarpe, era possvel ver os cachos dos cabelos de Jennifer balanando ao vento. Teria de continuar contendo o impulso de toc-la e de acarici-la.
	O que h com voc, afinal?  indagou Brenda, flagrando-o a observ-la.
	S estou achando difcil de acreditar que no haja um namorado seu, em algum lugar, espetando alfinetes em um bonequinho vodu com a minha aparncia.
	Considerando que no sou tola o suficiente para me envolver com tipos que mexam com vodu, no  to difcil assim de acreditar. TVIas, pelo que me lembro, no samos esta noite para falar sobre minha vida amorosa. A sua  que est atrapalhada.
 Certo. Se no  adepto de vodu, o rapaz deve ter, no mnimo, contratado um pistoleiro para me acertar.
	Sim, claro. E pistoleiros no cobram pouco  retorquiu Brenda, impaciente. Agora vamos falar srio. Pensei muito sobre tudo o que conversamos, e conclu que tudo o tem a fazer  considerar o que sente por Dominique e...
	Quanto ao jantar  interrompeu Fletch , pensei em comida italiana, mas talvez algo rabe a agrade mais. O que prefere, querida?
Ela franziu o cenho antes de dizer:
	Prefiro que pare de mudar de assunto.
	Vejo que  mesmo muito obstinada em cumprir tarefas, srta. Burton. Se eu prometer que depois discutiremos o ultimato de Dominique, aceita que pelo menos jantemos primeiro?
	Vai considerar seus sentimentos na situao?  indagou ela, olhando-o com ceticismo.
Fletch se sentiu grato por ela no colocar o nome de sua quase esquecida namorada no final do pedido. Afinal, havia tpicos mais importantes a serem explorados.
	No me parece uma atitude razovel para ser tomada por um cavalheiro, diante de uma dama  brincou ele.
	Fletch Layton! Est querendo me deixar louca? A ideia desse jantar foi sua. No sou eu quem est com problemas pessoais. Se no...
	Est bem, est bem. Juro que vou me comportar prometeu ele, levantando a mo direita.  Buscarei as respostas nas profundezas de meus sentimentos  dramatizou.
	Honestamente?
	Eu juro!  repetiu ele.

CAPITULO III

Segundo dia, continuao: o jantar

O conceito de que os homens sentem atrao, e que as mulheres se apaixonam, no est completamente errado. Mas tambm no est certo. Do ponto de vista estratgico,  melhor que a mente dele esteja enevoada e que a sua permanea alerta." 
Fisgue Seu Homem

O restaurante tinha uma iluminao suave e discreta. As toalhas de mesa eram forradas com primor, a comida agradaria qualquer connoisseur, e o clima inspirava intimidade.
Para completar, um talentoso trio tocava jazz ao fundo, com classe e elegncia.
Se Brenda no o conhecesse bem, poderia jurar que Fletch estava tentando seduzi-la. Contudo, depois de sucumbir ao delicioso vinho de boa safra, estava um pouco difcil se lembrar do plano que elaborara para executar naquela noite. Sabia apenas que era algo sobre faz-lo encarar seus sentimentos.
O livro de Sally afirmava de forma categrica que deveria haver mais do que apenas emoo como base de um casamento. Era necessrio saber quo profundos e sinceros eram os sentimentos, para se ter uma unio feliz e duradoura. Caso contrrio, no valeria a pena "fisgar o homem".
No que Brenda quisesse ajudar Dominique a fisg-lo, mas depois de haver se acalmado, percebeu que no queria arruinar-lhe a vida, caso estivesse amando realmente aquela mulher.
Enquanto durou o efeito mais intenso do vinho, Brenda no conseguiu raciocinar direito, mas depois de relembrar os eventos do dia, sua determinao venceu a pequena dose de lcool com facilidade.
Estava mais do que preparada para fazer Fletch encarar os prprios sentimentos, mesmo que o motivo para isso fosse uma mulher falsa, que via nele apenas um futuro de sucesso, cheio de ganhos pessoais.
Fletch se curvou sobre a mesa e colocou mais um pouco do precioso lquido cor de rubi na taa de cristal.
	Quer sobremesa? Pelo que vi no carrinho, eles tm algumas iguarias tentadoras. A maioria dos doces  recheada com creme.
Creme. Uma das fraquezas de Brenda. Fechando os olhos por um instante, reuniu foras para abdicar da tentao.
	No, obrigada.
Mas Fletch j havia sinalizado para que o garom trouxesse o carrinho de sobremesas.
	No precisa se fazer de mrtir e manter sua dieta s porque est na minha frente  ralhou ele.  Est em tima forma e, alm disso, j descobri que mentiu para mim hoje.
	Quando?
	Sobre sua idade.
	Mas tenho vinte e quatro anos. Ainda...
	Ainda...  repetiu ele, rindo da expresso indignada de Brenda.  Se me lembro bem, seu aniversrio ser daqui a dois dias. Como estaremos em Las Vegas, no ter como celebrar com a famlia.
	Ser pouco comum, mas vamos comemorar no meu retorno. Mame insistiu nisso, por querer colocar vinte e cinco velinhas sobre o bolo, mesmo correndo o risco de disparar o alarme de incndio.
	Serei convidado para a festa?
	Claro, e tambm o corpo de bombeiros.
Enquanto ambos riam, o garom se aproximou, empurrando o carrinho de sobremesas. Os vrios doces, de todos tipos e cores, pareciam deliciosos e apetitosos.
 Deciso difcil, no?  indagou Fletch, antes de voltar a ateno para o garom.  O que sugere como sobremesa para uma senhorita que adora creme e chocolate?
Brenda suspirou, preocupada, ao ver que fora presenteada com o doce mais exuberante e aparentemente delicioso da travessa.
	Voc nunca me ouve?  disse ela, assim que o garom partiu.
	O que foi que fiz agora?
	Avisei que no queria sobremesa.
	Seus lbios disseram "no", mas seus olhos gritaram "sim, sim, sim"!
"Como sempre, uma deduo bastante masculina, e totalmente imprecisa", pensou ela.
	E o que meus olhos dizem agora?
	Hum... Deixe-me ver. Esto brilhando. Um efeito causado pela tima companhia que est tendo agora,  claro.
	Essa no  bem a definio que eu usaria.
	No mesmo? Bem, de qualquer forma, eu a ouo, sim. E chegada a hora de colocar meus sentimentos em reviso, certo?
	Certo  confirmou Brenda, surpresa pela lembrana quase espontnea por parte dele.  Por onde quer comear?
Fletch apoiou o cotovelo na mesa e levou a mo ao queixo. Mesmo estando acostumada a v-lo todos os dias, no podia deixar de ficar encantada com Fletch. Sem perceber, fitou longamente os lbios dele, desejando o impossvel. Observou-o levar o guardanapo  boca, em um movimento tranquilo e natural.
	Acertei?  indagou ele.
	O qu?  perguntou Brenda, voltando  realidade.
	O lugar onde estava o farelo de doce. Pensei que era por isso que estava me olhando desse jeito.
	Oh... Sim. Est timo agora  assegurou ela, embora no houvesse nenhum farelo de doce nos lbios dele.  E ento?
	Acho que ser mais fcil se me fizer algumas perguntas, para me ajudar a comear  sugeriu ele.  No vai comer a sobremesa?
	Bem, comecemos pela lembrana de que est se encontrando com Dominique h bastante tempo. Deve admitir que isso  raro para voc.
	?
	Digamos que nem os homens mais rpidos que conheo entram e saem de relacionamentos to depressa quanto voc. Nenhum dos que teve at hoje foi duradouro.
	Errado  contestou Fletch, balanando a cabea negativamente e mostrando um meio sorriso.
	O que quer dizer com isso?  Brenda ficou parada, com o garfo a centmetros da boca, sustentando um pedao de doce um pleno ar.  Dominique  a primeira mulher com quem ficou por todo esse tempo.
	 a segunda  corrigiu ele.
	Tem certeza? Ficou com algum com quem saa na faculdade, e que eu no conheci?
	No. Foi antes disso.
	No colgio? De jeito nenhum...  disse ela, devolvendo  o garfo ao prato.  Eu estava na mesma escola, lembra-se? E mesmo estando algumas sries para trs, Josh sempre teve dificuldade em ficar calado. Contava todas as aventuras de vocs.
	Foi ainda antes do colegial.
	No ginsio? No pode ser. Considerei at mesmo Barbara Aram, mas voc estava saindo com Nancy West e com Juliet Weingarten ao mesmo tempo, ento...
	Oua s esta msica!  exclamou Fletch, levantando-se da cadeira.  Vamos danar.
	Danar?  perguntou ela, olhando para a minscula e vazia pista de dana.
	Isso mesmo. J perdeu aquela mania de querer conduzir, no ? Vou avisando que vou vencer qualquer disputa de fora para determinar quem conduz a dana, quer goste ou no.
Tendo a ntida impresso de que estava dentro de um sonho, e sem saber se estava mesmo acordada, Brenda se levantou, sentindo melhor o efeito do vinho.
	Mas no h ningum danando.
	Pior para eles  respondeu Fletch, segurando-a carinho samente pela mo e fazendo-a caminhar na frente at a pista.
	Mas  uma msica lenta  observou ela, ainda relutante.
	Est com medo de que eu pise nos seus ps?
Brenda estava temendo milhares de outras coisas, menos aquilo. Ao sentir o brao dele envolv-la e entrar em contato com aquele peito forte e quente, suas foras se esvaram.
	Hum... Do tamanho exato!..  Fletch murmurou prximo ao ouvido dela, enquanto tocava-lhe os cachos sedosos com a face.
	O qu?  sussurrou Brenda, olhando para o n da gravata dele.
	Voc  do tamanho certo. Sua altura... No tenho de me curvar, como seria preciso fazer com uma mulher mais baixa.
	Sempre desejei ser menor  confessou ela.
	Ora, mas  perfeita assim. Sorte que no temos o poder de mudar, ou voc teria trabalhado em vo.
"Por que nenhum homem com quem sa me disse algo assim?", pensou Brenda, desconcertada. "E por que teve de ser Fletch a fazer o elogio? Ele  meu melhor amigo, e no meu amante."
Todavia, enquanto se deixava levar pelo som suave da msica, envolta por aqueles braos fortes, foi difcil concentrar-se na ideia de que ele era apenas um amigo.
	Ento, quem foi a primeira mulher com quem passou tanto tempo assim?  perguntou, tentando recuperar o rumo dos pensamentos.  Sua me?
	Eu no havia pensado nela.
	No? Ento quem foi?
O sorriso dele foi anunciado por um estranho brilho no olhar.
	Foi voc, Brenda  murmurou ele, apertando-a carinhosamente contra si.  Quem mais, seno voc?
Os lindos olhos verdes de Brenda se arregalaram diante do anncio. Fletch decidiu tirar vantagem do momento e levou a mo calmamente mais para cima, tocando-lhe a pele nua das costas.
	Pronta para uma pequena ousadia?  indagou ele, comeando a inclin-la para trs.
De imediato, e ainda atordoada pela declarao que ouvira, Brenda colocou os braos ao redor do pescoo dele, esforando-se para manter o equilbrio enquanto era praticamente deitada no ar, apoiada sobre a mo de Fletch.
Por um instante, ele a teve completamente  sua merc, deleitando-se com o prazer de senti-la to perto.
Cados para trs, os cabelos de Brenda formavam lindos cachos castanho-claros. Era um prazer saber que ela era to natural, e que no iria correr para o toalete no instante seguinte, tendo de ajeitar o penteado e retocar a maquiagem, como faria Dominique.
	O que vem agora?  indagou ela, franzindo o cenho.
	Piruetas em pleno ar? Acha que estamos em um rinque de patinao?
Fletch a endireitou, aproveitando cada instante de contato entre seus corpos. Deliciou-se com a sensao de perceber os seios firmes de Brenda pressionados contra seu peito, sentindo seus rostos quase se tocando.
	Nada to radical  murmurou ele, sorrindo com charme.
	O que quis dizer ao afirmar que seu relacionamento comigo precede seu caso com Dominique? Trata-se de duas situaes completamente diferentes.
- De onde vem sua ideia sobre isso?
	Como assim?  indagou Brenda.
	Por que acha que nunca tivemos um relacio...
	Est sendo evasivo de novo, Fletch  ela o interrompeu, impedindo-o de terminar a frase.
	Acha mesmo isso?  indagou ele, sorrindo ao v-la enrubescer.
	No ouse me inclinar para trs outra vez!
	Ento pare de tentar se afastar de mim. Dano muito melhor quando estou perto da parceira.
	Pois prefiro poder danar e respirar ao mesmo tempo 	argumentou Brenda, resistindo ao abrao dele.  Agora, falemos de Dominique.
	Precisamos falar dela?  murmurou ele, suspirando com desnimo, antes de roar a face nos cabelos dela.
	Temos de faz-lo. Foi por isso que viemos jantar.
	J acabamos de jantar. Superamos essa parte da noite.
A msica acabou nesse momento e houve alguns aplausos em agradecimento. Brenda escapou dos braos dele, tentando caminhar em direo  mesa.
Fletch a segurou pela mo e a fez voltar para perto de si, virando-se em seguida para o pequenino palco.
	Rapazes, quantas msicas lentas vocs conhecem?
	Um repertrio apresentvel de pelo menos mais vinte minutos  respondeu o saxofonista, acenando para os colegas em busca de aprovao.
O baterista e o baixista concordaram com gestos de cabea, observando Fletch tirar duas notas de vinte dlares da carteira e entreg-las ao saxofonista.
	Poderiam tocar algumas delas duas vezes?
Os trs sorriram, entreolhando-se, e voltaram a tocar em seguida. Tomando-a nos braos outra vez, Fletch no tardou em recomear a danar.
	Onde estvamos mesmo? Ah, sim, lembrei  disse ele, roando o rosto nos cabelos perfumados de Brenda.
	Isso no vai funcionar, sr. Layton  falou ela, suspirando com desnimo.
	J est funcionando, querida. Dana lenta  muito relaxante. Com todo o estresse a que fomos submetidos nos ltimos dias, sob a presso de acertar o lanamento do novo creme dental, acho que merecemos e que precisamos de uma pausa. No est se divertindo?
	Sim, mas...
	Se me ouvir prometer que falaremos sobre Dominique amanh, ao longo do vo, esquecer o assunto por hoje e vai se divertir? Teremos pelo menos cinco horas no ar, o que ser tempo mais do que suficiente para conversarmos.
Brenda hesitou um instante, mas acabou se rendendo.
	Tenho certeza de que vou me arrepender por concordar com isso, mas tudo bem.
Ele a recompensou com um beijo suave na testa. Na verdade, talvez estivesse recompensando a si mesmo. Estava com vontade de beij-la desde que fora busc-la no apartamento, ou teria sido desde o almoo no parque?
Ainda era difcil de acreditar que estava com Brenda em seus braos. A garota que ele sempre considerara a anttese de Dominique estava conseguindo afet-lo da mesma forma...
No. De uma maneira diferente, mas ainda assim, poderosa.
Aceitando finalmente a situao que surgira, ela havia relaxado em seus braos, e seus corpos estavam se tocando.
Fletch a apertou levemente contra si, repousando a face junto aos cabelos dela.
	Voc dana muito bem.
	S est dizendo isso porque no tentei conduzir o ritmo nenhuma vez  respondeu ela, soltando um riso suave.
	Pode ser.
	Passou muito tempo, desde a ltima vez que danamos juntos.
	Dez anos?
	Mais... Eu era a nica parceira disponvel para voc e Josh praticarem, antes de irem ao primeiro baile.
	 mesmo  concordou Fletch.  A formatura do ginsio. Eu era tmido naquela poca.
	Voc?  indagou Brenda, afastando o rosto para encar-lo, sorrindo.  Acho difcil algum acreditar nisso. Va
mos l, admita que j nasceu extrovertido.
Se fosse outra garota, ele comearia a falar com segundas intenes e a jogar com palavras de duplo sentido. Mas aquela era Brenda, e no uma cabea-de-vento como Dominique.
	 apenas uma farsa. Estou sempre assustado com...
	Entendi a ideia  Brenda o interrompeu.  E no acredito de jeito nenhum. Lembre-se que venho sendo vtima do seu charme por muito tempo.
	Meu charme?  indagou ele, sorrindo.
	Bem, talvez "charme" no seja a palavra adequada. Creio que "tolice" se encaixe melhor.
	Tolice...  ecoou Fletch.  Seja mais delicada, sim? Meu ego  bastante sensvel.
Brenda riu.
	Oh, sim. E agora me conte que os oceanos secaram. Tente outra histria, est bem? Hum... Isto  mesmo relaxante. Ou ser o efeito do vinho?
Fletch conseguia pensar em outras coisas muito mais relaxantes, que depois de certo tempo se tornavam infinitamente mais prazerosas do que danar. S havia um problema: estava com Brenda.
No poderia tratar sua melhor amiga como faria com qualquer outra mulher. Mesmo estando atrado por ela e sabendo que jamais estivera antes.
	Voc a ama?  perguntou Brenda, com voz suave.
	Quem?
	Dominique.
	No sei. E isso o que vamos descobrir amanh, no vo, lembra? Sou muito po-duro para pagar um analista. Ento, cabe a voc descobrir o que acontece dentro de minha mente  brincou Fletch.
	 para isso que servem os amigos  garantiu Brenda.
"Eu aqui brincando e ela falando srio!", pensou ele, censurando-se.
	No mereo voc, sabia?  disse a ela.
	Sei disso.
	Algum dia j fiz algo por voc, Brenda? Responda com sinceridade.
	Est falando srio?  perguntou ela.  J fez muitas coisas por mim, Fletch.
	Diga uma.
	Conseguiu um emprego para mim na Bailey & Salazar  Brenda respondeu sem hesitar, surpreendendo-o.
	Quem conseguiu o emprego foi voc, com competncia e qualificao. Tudo o que fiz foi inform-la da vaga.
	Mas voc me colocou no projeto de elaborao de Fresh All Day, que  como um trofeu no meu currculo e...
	No fiz arranjo nenhum, Brenda. O fato  que voc se mostrou a melhor pessoa para o servio  explicou Fletch.
	Certo. Mas sei que fez...
Ele a interrompeu com um gesto, suspirando antes de falar:
	Pode apostar que no fiz, o que quer que fosse mencionar. Neste caso, por que contnua to prxima de mim?
Nunca fiz nada para merecer sua amizade.
	No seja tolo  exclamou Brenda.  Como poderia virar-lhe as costas quando est precisando de mim? Voc foi meu heri quando ramos crianas.
	Isso foi h muito tempo, e j no  mais assim, estou certo?
De repente, a noite pareceu ficar sem graa. Ao olhar ao redor, Fletch observou que apenas um casal havia se encorajado a ir para a pista de dana, enquanto os outros continuavam sentados. Era como se estivessem fechados para tudo, em um mundo s deles.
No fundo, tambm queria estar daquele jeito, apenas com Brenda em seu universo particular. Mas isso no aconteceria, pois jamais tivera o mnimo de considerao por ela.
Ficou surpreso quando os dedos dela acariciaram seu rosto, fazendo-o voltar a encar-la.
	Voc ainda  meu heri, e nada vai mudar isso.
	Nem mesmo Dominique?
	Nem mesmo Dominique  prometeu Brenda.  Quando se ama uma pessoa, voc...
"Oh, no!", pensou ela, ao notar que falara demais. Interrompera-se muito tarde. Seria melhor ficar calada um instante para evitar outro deslize daqueles.
	Ama?  repetiu Fletch, com um sorriso franco, contrastando com a expresso anterior.
	Claro que amo. Como poderia no am-lo, conhecendo-o pela vida toda? Mas existem vrios tipos de amor. So condies diferentes que os determinam.
	Tem certeza?  Fletch indagou com tanta sinceridade que a fez questionar a prpria afirmao.
	Sim, pode acreditar em mim. Por exemplo: no  verdade que o que sente por mim no  o mesmo que sente por Dominique?
	Nunca senti por ela o que sinto por voc  murmurou Fletch, concluindo exatamente o contrrio do que ela conclura.
	Viu s? Caso encerrado.
Por segurana, Brenda evitou olh-lo e recostou a cabea no ombro dele.
	 claro que no conheo Dominique h tanto tempo assim  afirmou Fletch.  Mas acha que envelhecer ao lado dela ajudar a desenvolver um relacionamento como o que existe entre ns, que crescemos juntos?
	Quem sabe?  cogitou Brenda, embora acreditasse que Dominique jamais fosse aprender a amar algum mais, alm de si mesma.
	No consigo imaginar Dominique sentada a meu lado, na cadeira de balano de um asilo para velhinhos. Isso significa que vou viver mais do que ela?
Brenda achava que se a namorada dele no estivesse em cena, seria porque fugira com outro homem que pudesse lhe oferecer mais regalias do que Fletch. Mas essa era uma opinio que ela no poderia revelar nem ao melhor amigo, e muito menos se ele estivesse mesmo apaixonado.
	Talvez ela mude com o tempo  disse a ele.
	Talvez.
Mesmo concordando, Fletch achava que era mais provvel Dominique deix-lo no mesmo instante em que falassem em ir para um asilo. Isso se realmente acabassem se casando, e se ela no o abandonasse antes.
Lembrar do ultimato de casamento logo fazia sua alegria se esvair. Estava querendo sair com Brenda naquela noite porque ela sempre tivera o dom de faz-lo sentir-se bem. Ao longo da vida, haviam tido timos momentos juntos. Chegava a ser impressionante poder afirmar tal coisa sobre uma mulher e no ter feito sexo com ela. Se bem que era exatamente isso que estava lhe ocorrendo nessa noite.
	O que acha da ideia de ficar senil a meu lado, balanando-se em uma cadeira de asilo?  perguntou Fletch.
	Infelizmente, pela idade voc chegar primeiro l  brincou Brenda.  Alm disso, estarei jogando malha, ali por perto. No terei uma cadeira de balano, isso eu garanto. Quando os filhos de Josh forem visitar a casa dos avs, estarei no jardim, jogando.
	O que quer dizer com isso? E seus prprios filhos?
	Oh, provavelmente no terei nenhum.
	Claro que ter. Algum rapaz ainda vai carreg-la no colo pela porta da frente, com voc trajando seu belo vestido de...
	Rapazes  zombou ela.  Eles nem sabem que existo. Exceto por um ou outro colega do time de minibeisebol da empresa...
	Algum deles a convidou para sair?
	De jeito nenhum. Os rapazes fazem isso com garotas como Dominique, e no comigo.
	Ora, mas voc tem encontros, no?  indagou Fletch, surpreso.
	Ocasionalmente. E costumam ser muito rpidos.
	Por que isso? Eu a acho adorvel. Voc  uma pessoa muito boa.
	Boa...  caoou Brenda.  Uma palavra mortal. Sabe muito bem que os homens no saem com garotas boazinhas. Voc mesmo  um exemplo perfeito disso. E nem deveria precisar lhe dar esta explicao.
	No estou entendendo.
	Nunca encontrei um homem sequer que marcasse um encontro porque estava procurando uma parceira para a vida toda. Em geral, eles querem companhia apenas para uma noite.
Indignado com a ideia de algum usando Brenda por mera satisfao sexual, ele se sentiu incomodado, alterando o tom de voz ao perguntar:
	Quem era ele? Diga-me, e eu...
Brenda se inclinou para trs, encarando-o.
	Um instante, sim? Por que tenho a impresso de estar ouvindo um eco do baile de formatura? Posso cuidar de mim mesma. No preciso de um irmo mais velho.
	Seu prprio irmo no se importa muito com sua segurana  declarou ele, desgostoso.  Se dependesse dele, voc teria ido parar no banco de trs do carro daquele moleque safado que a convidou para sair naquela noite.
	Durante todos esses anos, venho culpando Josh por haver arruinado minha noite, mas acho que o responsvel foi voc.
Outros casais se juntaram a eles na pista de dana, quando os msicos comearam a tocar algo mais agitado.
Brenda deduziu que era o momento de concluir o sonho e voltar  realidade. Nem mesmo Cinderela pudera fazer o encanto durar alm da meia-noite.
	Est ficando tarde, Fletch. Temos de embarcar no avio, amanh bem cedo. Podemos ir embora?
	O qu? Oh, claro! Posso busc-la amanh cedo?
	No, obrigada. Prefiro no perder o avio  ironizou.  O que acha de fazermos o contrrio, e eu passar em sua casa para apanh-lo? Tambm posso ligar para acord-lo.
Fletch pensou no quo conveniente seria se Brenda acordasse em sua cama, mas preferiu ficar calado, ou poderia ganhar um olho roxo.
	Est bem  anuiu.  Vamos embora ao final desta msica. Sabe de uma coisa? Precisamos repetir a dose de hoje. Tive uma noite excelente, e voc?
	Sim, foi adorvel.
	Fico contente que tenha gostado, Brenda  declarou ele. Cedendo  tentao, beijou-a no rosto por um tempo muito mais demorado do que o habitual.
Brenda corou.
	Obrigada.
	Foi um prazer  murmurou Fletch, roando o rosto junto ao dela.
"O prazer foi realmente todo meu", pensou ela, sabendo que jamais poderia dizer-lhe o que sentia.
Porm, enquanto aguardavam o final da dana, Brenda se permitiu aproveitar o ritmo envolvente da msica e continuar roando o rosto no dele. S que seus movimentos coincidiram e os lbios de ambos ficaram separados por poucos centmetros. Fitando-o nos olhos, no conseguiu se mover. De sbito, surgiu-lhe a expectativa de que Fletch a beijaria naquele momento.
Mas ele sorriu com ternura e girou-a lentamente para o lado, em um passo de dana. Quando a puxou de volta, a distncia entre eles ficou muito maior do que antes. A realidade do que acontecera atingiu-a como um raio.
Percebendo o que quase havia feito, censurou-se. S podia ser o efeito do vinho e da msica. Pelo visto, estava fadada a viver apenas de sonhos. Mas como seria possvel ser notada, com uma mulher como Dominique mantendo-o junto de si?
Esforando-se para afastar a lembrana do "quase" beijo, lamentou que Fletch estivesse prestes a aceitar um pedido de casamento. Seria muito fcil se acostumar a passar as noites nos braos dele.

CAPITULO IV

 Terceiro dia: tera-feira

Agora seu homem ficou mais atento a voc, demonstrando afeio por
meio de atos simples, como o de segurar sua mo ou manifestar preferncia por sua companhia.  chegada a hora de incrementar a campanha." 
Fisgue Seu Homem

Depois de uma longa noite se virando na cama, enfrentando sua prpria imaginao, cheia sonhos que haviam se tornado eroticamente selvagens, Brenda ouviu o despertador tocar a seu lado.
Desligou-o com rapidez, sentando-se na cama.
A alvorada comeava a dar os primeiros sinais de luz pela janela, e um bando de pssaros cantarolava nas rvores das redondezas. Apesar da viso de uma manh to bela, sentiu-se tola por haver se deixado levar, na noite anterior.
Havia agido como uma adolescente irresponsvel, e o pior era ver-se obrigada a admitir que adorara cada instante.
Seu nico consolo era que Fletch havia se portado de forma ainda mais idiota do que a sua. Ele no percebera em momento algum como a estava afetando, nem mesmo depois daquele beijo incrivelmente terno.
O que o levara a fazer aquilo? Teria sido o efeito do vinho e da msica? Ou uma consequncia de ela haver seguido o conselho do livro, e usado um vestido que mais parecia uma cara pea de roupa ntima?
Lembrando-se de que seguira a orientao de Fisgue Seu Homem, cobriu a cabea com o travesseiro.
Porm, logo se convenceu de que no havia tempo a perder. Rolando para o lado, alcanou o telefone. Fletch atendeu no primeiro toque, e pareceu cheio de alegria ao falar:
	Bom dia, querida!
Brenda franziu o cenho.
	Sou eu, Fletch. No Brenda.
Oh, sei disso muito bem  afirmou ele, com mais entusiasmo ainda.
Alegria e entusiasmo? Aquelas no eram as caractersticas matinais do humor de Fletch. Com certeza havia algo aliengena na situao.
	Oh...  murmurou ela, atnita.
	Dormiu bem esta noite?
	Tanto quanto se poderia esperar. Consegue se aprontar em meia hora?
	Na verdade, j estou pronto. Vou fazer uma parada rpida na mercearia e passarei a para peg-la. Gosta do seu caf com pouco acar, no ?
Brenda vacilou um instante, olhando para a base do telefone sem fio sobre a mesinha-de-cabeceira, e depois para a unidade mvel em sua mo.
Quem  voc e o que fez com Fletcher Layton? indagou ela, em tom ironicamente ameaador.
Ele riu do outro lado da linha.
	Ora... Posso ser to gentil quanto qualquer cavalheiro. Deixe-me provar isso a voc.
	No se d ao trabalho. Lembre-se apenas de que precisamos estar no aeroporto em menos de uma hora. Tenho certeza de que vou lamentar estar dizendo isso, mas eu concordo. Faz mais sentido voc passar aqui para me apanhar, j que est pronto e minha casa  mais perto de nosso destino. S no se esquea de que deve vir direto para c.
	Sim, senhora capita!  respondeu Fletch.
Brenda tinha certeza de que, se pudesse v-lo, ele estaria prestando continncia, do outro lado da linha. E provavelmente com a mo errada.
	Ento venha logo.
	S mais um detalhe: chocolate, caramelo ou gelia?
     O qu?
	Sua preferncia por bolinhos, meu anjo.
Anjo? Brenda quase deixou cair o telefone.
	Oh...
 Os trs? Excelente escolha. Estarei a em vinte minutos, no mximo.
Ela ainda estava boquiaberta quando ouviu-o colocar o aparelho no gancho.
Brenda estava linda, e deliciosamente provocante, quando o atendeu  porta. Os cabelos cacheados ainda pingavam sobre os ombros do robe branco, fechado do pescoo at os tornozelos, permitindo ver apenas as pontas de seus ps.
Fletch no deixou de fantasiar sobre como ela seria por baixo do tecido atoalhado.
	Hum... Parece que estou vendo uma ninfa que acabou de sair de uma cachoeira encantada.
Brenda virou-se de costas para ele, caminhando sala adentro.
 Entre, e pode guardar sua lbia para outra vtima.
Vou apenas me vestir para podemos seguir para o aeroporto.
	Ei, tome o desjejum primeiro. No se sinta menos  vontade por minha causa. Adoro ficar sentado em frente a uma mulher quase sem roupa.
Brenda parou em frente  porta e se virou, fazendo uma careta para ele.
	Est bem. E se eu disser que o caf vai esfriar se no tom-lo agora?  sugeriu Fletch.
	Estarei de volta em dois minutos  disse ela, antes de fechar a porta do quarto.
Ele quase riu ao ouvir aquilo. Julgava impossvel uma mulher se vestir em menos de meia hora. De fato, a maioria demorava em torno de uma hora para se arrumar.
Ao v-la sair do quarto em menos tempo do que o prometido, Fletch quase se engasgou com o bolinho que estava comendo.
Brenda seguira o mesmo estilo dele. Vestira jeans e uma blusa de seda verde, arrumada por dentro da cala.
Aquela era mais uma prova de que sua amiga de infncia estava mesmo se escondendo em roupas largas. Com os trajes normais de trabalho e com as peas que Brenda costumava usar para frequentar a casa dos pais, era impossvel notar aquele quadril bem desenhado e aquela cintura fina. Nem mesmo o vestido minsculo da noite anterior lhe dera tal noo.
Sorte que Brenda no o flagrou a observ-la. Ela estava olhando a caixa cheia de bolinhos, aberta sobre a mesa.
	Espera mesmo que eu coma metade de tudo isso? No sei de onde tirou a ideia de que sou insacivel.
	Insacivel?  perguntou Fletch, arqueando as sobrancelhas.
	Por doces  salientou ela, pegando um bolinho.  Sabe, acho que devemos ir com minha caminhonete, em vez de usar seu carro. Alm de ser mais espaoso, chama menos ateno. Afinal, ficaremos quase uma semana fora, e nenhum estacionamento est livre de ladres. Seu conversvel ser chamativo como uma isca.
Ele estava com a mente distante, observando os movimentos sensuais que Brenda fazia ao comer, finalizando cada mordida ao levar os dedos  boca, para tirar o acar. Dominique tinha o mesmo hbito, mas fazia aquilo de modo estudado, olhando-o constantemente, com o objetivo real de seduzi-lo.
Brenda, por outro lado, no tinha a menor ideia do efeito que causava nele. Nem sequer estava percebendo o que fazia, pois havia se entretido com a leitura de uma lista de tarefas que colocara sobre a mesa.
 Por que no est comendo, Fletch? Considerando que insistiu tanto em trazer o desjejum, achei que estivesse faminto.
E estava mesmo, mas no por bolinhos...
A situao tenderia a piorar ao longo do dia, pois estariam confinados em um espao mnimo no banco do avio. Cus, suas pernas roariam a cada mudana de posio.
Sem sentir o sabor do bolinho nem do caf, ele acabou de comer, conseguindo apenas sonhar de olhos abertos. Cenas de uma cama onde Brenda o chamava eram as mais repetitivas, acompanhadas de momentos em que faziam amor com intensidade frentica.
	E ento? O que acha?  insistiu ela, acabando de comer.
Esforando-se para voltar  realidade, Fletch se recordou das ultimas palavras ditas e tentou pensar em uma resposta.
	Oh... Sim. Creio que tem razo. Meu carro  mesmo pequeno e chamativo demais. Enquanto acaba de se arrumar, vou levar sua bagagem e transferir a minha para a caminhonete.
	Pode deixar que levo a minha parte, pois vou ajeitar mais umas coisinhas. Alm disso, s vou colocar os sapatos e estarei pronta.
"S faltam os sapatos?", pensou ele, olhando para os cabelos molhados de Brenda. Tambm no havia o menor sinal de maquiagem no rosto delicado.
Notando a direo do olhar dele, Brenda se adiantou e passou a mo pelos cabelos, dizendo:
	Eles secaro no caminho, se  isso que o preocupa. Odeio secadores.	
Na verdade ele estava imaginando como seria a sensao, de tocar aqueles cachos midos. E se o fizesse, qual seria < a reao de Brenda.
	Fletch?  chamou ela, ao v-lo paralisado.
	O qu? Oh, sim. Desculpe-me. Acho que no estou to acordado quanto pensei. Quer mais um desses doces?  improvisou ele.
	No, j acabei de comer. Voc  que est atrasado. Acabe logo e vamos embora. Podemos levar o restante dos bolinhos recheados para os rapazes?
"Rapazes!", pensou Fletch ao se lembrar dos outros. Brenda seria a nica mulher na viagem. O restante da equipe consistia em um representante de vendas, um perito em relaes pblicas e um pesquisador do setor de promoes, famoso por ser tambm professor de musculao. Todos haviam sido escolhidos no apenas pela qualificao profissional, mas tambm por serem jovens, atraentes, extrovertidos e por terem dentio perfeita.
E, no momento em que os tais rapazes pousassem o olhar sobre Brenda, vestida com um traje um pouco mais justo, seria como o momento da criao de um novo inferno para Fletch.
	No. Deixe que eles mesmos consigam seus doces.
E se algum demonstrasse interesse em sua doce Brenda, seria melhor arrumar um mdico.
Brenda sempre gostara de morar a sudoeste de Ohio, mas no apreciava ter de fazer baldeao de avies, para onde quer que fosse. Apesar disso, a chegada at o aeroporto, onde se encontraram com Mick, Kurt e Steve, e o primeiro vo, at Chigago, foram um sucesso.
Os problemas comearam meia hora depois da segunda parte da viagem.
Ao lado dela, Fletch fingia estar dormindo para evitar falar em Dominique. Antes, a desculpa havia sido a rapidez do primeiro vo, depois o fato de estarem servindo bebidas. Havia menos de cinco dias de prazo para a resposta final, e apenas Brenda parecia estar consciente disso.
Em lugar de enfrentar os fatos, ele inventava todo tipo de assunto para evitar qualquer meno  Dominique.
De repente, a voz da comissria de bordo ecoou pelo sistema de alto-falantes:
	Senhoras e senhores, lamento inform-los de que o capito acaba de comunicar que estamos com uma pequena falha mecnica na aeronave. Em vez de continuar o vo para Las Vegas, vamos pousar no aeroporto local. Embora ele j tenha solicitado que um novo avio seja preparado, estamos contando com um atraso de pelo menos uma hora. Seremos gratos por sua compreenso e pacincia.
Como Fletch continuava fingindo, Brenda o chamou com um leve toque de cotovelo.
	Acorde, "belo adormecido". O avio est caindo. S lhe restam dois minutos para fazer as pazes com Deus.
Bocejando, ele se ajeitou na cadeira, endireitando-a.
	No pode ser Dominique chegando, isso no...  murmurou ele, fingindo que estava tendo um pesadelo.
	Senhoras e senhores, o capito acendeu o aviso para apertar os cintos de segurana. No momento, solicitamos que todos endireitem os encostos de seus acentos e se preparem para a aterrissagem  disse a comissria de bordo, em um tom de voz calmo e tranquilo.
	Pensei t-la ouvido dizer que estvamos caindo  protestou Fletch, virando-se para encarar Brenda.
	Eu menti, e sabe disso muito bem. Mas, falando em Dominique...
	Sim. Ela e acidentes de avio tm muito em comum concordou ele.
	Voc j adiou o assunto por tempo demais. Na noite passada, ouvi-o dizer que no sabia se a amava, mas no falou o que sentia por ela. Est sentindo falta de Dominique agora? 
	De jeito nenhum. Ela estaria reclamando comigo por t-la colocado em um avio com problemas mecnicos. No  bem o que eu gostaria de estar ouvindo agora, se  que me entende.
	Se estivssemos mesmo vivendo nossos ltimos minutos de vida...
	Voc gostou mesmo dessa ideia da queda do avio, no ?  perguntou Fletch, incomodado.  J pensou sobre seus prprios minutos finais, Brenda? Que tipo de vida estaria passando diante de seus olhos? Algum arrependimento sobre algo que no tenha feito?
	Coloque o cinto de segurana  recomendou ela. Por que eu teria algum arrependimento? Fiz tudo o que uma pessoa de quase vinte e cinco anos poderia ter feito.
	Tudo? Algumas mulheres da sua idade j tm filhos.
	E outras iro t-los com numa faixa etria muito mais avanada. Alm disso, no vou ser me, lembra-se? Sou candidata  posio de tia favorita.
	Poderia ser ambas as coisas  sugeriu Fletch.
Brenda lanou um longo olhar na direo dele, deixando claro que no estava gostando do rumo da conversa. Ele se mexeu na cadeira, parecendo pouco  vontade.
	Sobre Dominique. Nesse momento, est sentindo falta dela?
	No  respondeu Fletch, virando-se para fit-la diretamente nos olhos.  Quando estou com voc, no consigo nem mesmo pensar nela.
	Eu j havia percebido  murmurou Brenda, com ar incrdulo.
	Ei! Estou sendo sincero. No era isso o que queria?  protestou ele.
O que mais um homem poderia fazer quando pressionado contra a parede? Mentir? De jeito nenhum. No para Brenda.
	Sei, sei.
	Escute aqui, Brenda. Por acaso j esteve apaixonada?
J amou algum? Caso contrrio, pode ser que no tenha a mnima ideia de como  tal sentimento, e isso a desqualificaria para me ajudar a resolver meu dilema. No que eu planeje encontrar outra pessoa...
	Sim, j me apaixonei  respondeu Brenda, antes de ele parar de falar.
	...para me aconselhar, mas... O que disse?
	Falei que j me apaixonei. Sei o que  amar, portanto, no precisa se preocupar com minha qualificao como sua analista no-oficial.
	O que quer dizer com isso? J esteve apaixonada?  perguntou Fletch, arregalando os olhos e demonstrando uma expresso de choque.
	Parece-me que fui bastante clara. Perguntou se eu havia me apaixonado e respondi que sim. Agora seguimos em frente. Vamos l. Quando olha para Dominique...
	Quando?
	Quando o qu?
	Quando se apaixonou?
	Oh. Algum tempo atrs  respondeu Brenda.  Dominique o faz sentir algo diferente, como uma presso no peito?
	Na verdade, sinto isso quando meu time perde um jogo. Quem era ele?
	Quem era quem?
	O homem por quem se apaixonou. Eu o conheo?
O avio estava atravessando uma densa camada de nuvens e o claro de um relmpago iluminou toda a aeronave. Brenda olhou pela janela e viu a tempestade que estava se formando. A viso parecia tranquila perto do que ocorria com ela no momento.
	Voc no vai conseguir me fazer sair do assunto outra vez, Fletch. E, caso tenha esquecido, o objetivo desta conversa  seu futuro com Dominique.
	Ento eu o conheo  murmurou ele, olhando de soslaio para os lugares onde estavam Mick, Kurt e Steve.
Seria algum deles? Ou algum da companhia? Talvez do time de minibeisebol. Quem sabe um daqueles rapazes que ficavam colocando o brao sobre os ombros dela na lanchonete, depois do jogo. Tudo parecia uma brincadeira amigvel, mas quem poderia saber?
Brenda beliscou o brao dele.
	Ai!  protestou Fletch, surpreso.  Por que fez isso?
	Por tudo! Est me deixando louca. Primeiro diz que quer minha ajuda, e ento muda o assunto de sua vida amorosa para a minha falta de uma. O que fao no  problema seu. Sua situao sim,  sria.
	No acho, se for mesmo verdade o que disse sobre no existir romance em sua vida  insistiu ele.  Creio que seu problema seja ainda maior. Vamos discutir isso. O que aconteceu com o rapaz por quem se apaixonou?
Ao v-la ficar extremamente-tensa e apertar os dedos contra o couro do apoio dos braos, Fletch julgou que seria mais seguro no pression-la mais naquele momento. Sem saber se o motivo de tanta alterao era ele prprio ou o assunto sobre a paixo dela no passado, s lhe restava tentar pensar em quem poderia ter sido tal homem.
A cada rosto que visualizava, Fletch inadvertidamente cerrava os punhos mais e mais.
	Senhoras e senhores, o capito acaba de me informar que teremos um atraso de aproximadamente duas horas at conseguirmos outra aeronave  falou a comissria de bordo, assim que o avio, j pousado, aproximou-se do porto.  Pedimos a todos que desembarquem. Para aqueles que preferirem outras conexes, o...
Fletch se virou e deu um tapinha no brao de Mick.
	Ei, rapazes, o que acham de irmos lamentar o atraso do vo no bar mais prximo do porto de desembarque?
	Para mim, est timo  respondeu o especialista em relaes pblicas, assim que o avio parou de se mover.
Fletch soltou a trava do cinto de segurana e comeou a se levantar.
	timo. O ltimo que chegar paga a conta.
Mick pegou a carteira no bolso da cala e pagou as bebidas da primeira rodada. O barman pegou as notas e voltou para o outro lado do balco, onde estava assistindo  reprise de um episdio de Columbo.
	O que aconteceu com Brenda?  indagou Mick, olhando na direo da multido.  Ser que no vai se juntar a ns?
	Est perguntando isso s porque teve de pagar a conta?  perguntou Fletch.
	No  isso...  respondeu Steve.  Ele est interessado nela.
A mo de Fletch ficou paralisada, mantendo o copo a alguns centmetros dos lbios. Mick pegou o prprio copo de cerveja e sorveu um generoso gole.
	E o que isso significa? Nada. Ela nem mesmo percebe que estou vivo.
	No leve isso a srio, companheiro  murmurou Kurt, olhando com ar triste para sua bebida.  Brenda nunca percebeu que metade dos homens do departamento acompanham cada movimento dela.
	Metade  dos  homens  do  departamento?  repetiu Fletch, com a voz tensa.
	O desejo coletivo  to intenso que quase se torna palpvel, e ela faz que no percebe  indignou-se Kurt.
	No  fingimento. Brenda  to inocente que no faz a menor ideia de que est nos deixando loucos  explicou Mick.
	Brenda?!  questionou Fletch.
Claro que ele estava se sentindo muito atrado nos ltimos dias, mas no pensava que houvesse uma epidemia em andamento, no que dizia respeito a ela.
	No esperamos que entenda  assegurou Kurt, olhando para Fletch.  Com uma princesa daquelas como namorada, nada disso deve fazer sentido para voc.
Depois do ultimato, Dominique j no se parecia com uma princesa, mas sim com a bruxa malvada.
	O mais frustrante  que Brenda no nos d o tratamento de frieza. Nossa musa simplesmente ignora que quase todos ns gostaramos de ter uma relao muito alm da profissional com ela  falou Steve.
- E isso  o que mais a torna atraente  disse Mick, soltando um suspiro.  Sabe aquele conjunto que ela estava usando ontem?
	Sim  respondeuu Fletch, inclinando-se para frente.
	Aquele me enlouquece...  confessou Mick.  Cobre-a todinha do pescoo para baixo, e passo a maior parte do dia imaginando como ela , sob toda aquela roupa.
	Oh, sim. O tecido  justo o suficiente para incendiar meus sonhos, mas no me deixa ter certeza de nada  concordou Steve.
	Certa vez  disse Kurt, abaixando o tom de voz , Brenda tirou o tailleur para trabalhar, quando estavam concertando o ar-condicionado.
	E se debruou sobre a prancheta de desenho?  indagou Mick, cheio de esperana.

	Sim, e por um longo tempo  respondeu Kurt.
	Assim voc me mata  concluiu Mick, resmungando.
Fletch olhou-os atentamente, um de cada vez, e balanou a cabea.
	Algum de vocs j experimentou convid-la para sair?
	Cheguei a tentar uma vez  falou Kurt.  Fui at l e disse: "Brenda? Tenho dois ingressos para o jogo do Red e estava pensando se...", e ela nem me deixou terminar.
	Dispensar uma chance de assistir um jogo do Red? No  possvel  duvidou Fletch.  Brenda adora beisebol.
	Acha que no sei disso? No h muitas mulheres que sejam to entusiastas quanto ela sobre esportes. Tanto que pensei que estava seguro com aqueles ingressos na mo.
	E ento, o que aconteceu?  insistiu Fletch.
	Brenda me deu um daqueles apaixonantes sorrisos casuais...
	Provocantes  completou Mick.
	Devastadores  terminou Steve.
	...e disse: "No se esquea de levar sua luva para pegar as bolas que forem para a arquibancada, Kurt." Ento me perguntou algo sobre a cor de uma embalagem de detergente que estvamos desenvolvendo no departamento. Perdi a coragem de insistir e voltei para minha mesa.
Mick e Steve brindaram em memria de Kurt, que se fingiu de morto sobre o balco.
	Ela no tem a menor ideia de nada disso  falou Steve.  Brenda nos trata como se fssemos apenas colegas, e no como homens e possveis pretendentes. Mas acho que sabe como  isso, Layton. O seu caso  ainda pior.
	 mesmo  concordou Kurt.  E como se voc fosse um eunuco.
	Um o qu?  Fletch engasgou com a cerveja.
	Voc sabe. Inofensivo. Ela at o toca  explicou Mick.
	Tenho observado muito vocs dois.
	Est falando do belisco que levei h pouco, no avio? perguntou Fletch, esfregando o brao na regio atingida.
	Disso e muito mais. H tambm as carcias... citou Mick.
	 mesmo  concordou Steve.  A mo dela sobre seu joelho ou seu brao. O modo como ela se inclina na sua direo para chamar-lhe a ateno...
	Brenda s faz essas coisas com voc, companheiro  ressaltou Kurt.  Provavelmente porque se conhecem desde a infncia.
	 por isso que ela o considera um eunuco  insistiu Mick.  Eu no trocaria de lugar com voc por nada neste mundo, Layton.
Brenda ficara pasma em seu assento, observando seus companheiros de trabalho e de viagem sarem correndo por causa da aposta. Homens!
Como podiam agir de forma to intil e infantil? O mais difcil era compreender o que a levara a ter tantos amigos do sexo masculino. S poderia ser uma tendncia ao masoquismo.
Dali por diante, preferiria amigas do sexo feminino. Algum como Sally, que era honesta, direta...
Se bem que sua cunhada estava usando o livro Fisgue seu Homem para levar Josh para o altar. Aquilo no parecia muito sincero.
Claro que no era algo flagrante, como as atitudes de Do-minique, mas mesmo assim era uma postura manipuladora.
No seria to fcil conseguir amigos que no dessem tanto trabalho. Isso a levava de volta ao problema de Fletch.
Teria de arrumar uma maneira de faz-lo decidir algo sobre o que sentia por Dominique, ou o prazo se esgotaria e a deciso seria tomada s pressas. E com certeza seria errada.
Ao chegar perto do bar onde os rapazes estavam, percebeu que seria a ltima a chegar e teria de pagar a conta. Assim sendo, seguiu direto e foi at o jornaleiro, logo adiante. Estava folheando a terceira revista quando percebeu Fletch se aproximando.
	Voc sumiu  observou ele.
	Sim. Por que no experimenta fazer o mesmo?
	Ainda est magoada comigo?
Brenda mudou a pgina da revista, ignorando-o.
	No faa isso comigo  pediu Fletch.
	Do que est falando?  indagou ela, fingindo interesse em um artigo sobre poltica paquistanesa.
	Do velho jogo feminino do silncio.
Fechando a revista, Brenda o encarou.
	O que est querendo dizer?
	Voc sabe. O tratamento da indiferena. Normalmente voc no usa artifcios to drsticos.
	O gelo est ficando mais fino a cada minuto, sr. Layton. Em seu lugar, eu trataria de patinar em outra direo, antes que seja tarde demais.
Sem prvio aviso, ela colocou a revista no estande, vi-rou-se e comeou a andar.
	Brenda?
Mesmo andando mais depressa, ainda podia ouvi-lo atrs de si.
	Brenda?  repetiu Fletch.
Ao v-la parar de repente, teve de se esforar para no esbarrar nela.
	Afaste-se de mim, Layton. Estou cansada de voc.
	Brenda...  murmurou ele, segurando-lhe a mo.  Preciso de voc.
Mesmo sabendo que podia se soltar, ela deixou a mo ali, mas ficou em silncio.
	Admito que andei exagerando  confessou Fletch.
	Muito! Exagerando muito!
	E estou arrependido.
	Oh, sim  desdenhou ela.
	Fui um tolo. Mas voc  minha melhor e mais antiga amiga. Uma tima amiga.
	Pois estou abdicando do cargo.  responsabilidade demais.
Ao tentar soltar a mo, Fletch no permitiu. Quando ela deu por si, estava com os olhos cheios de lgrimas. No poderia deix-lo ver aquela evidncia de fraqueza.
Erguendo o queixo, reuniu foras e disse:
S lhe restam quatro dias para tomar a deciso. Sei que pode muito bem decidir sozinho o que fazer.
Surpreso com tamanha veemncia, Fletch entendeu que os trs colegas de trabalho estavam errados. Brenda no era indiferente a ele. Aquela expresso em seu olhar no era apenas mgoa, nem simplesmente amizade. Havia algo mais.
Contudo, ao notar que o brilho que se seguiu era o das lgrimas, j era tarde.
"Oh, no...", pensou entristecido. "O que foi que eu fiz?"
	Est bem  concordou, com suavidade.  Decidirei sozinho.
	Est mesmo falando srio?  indagou Brenda, arregalando os olhos, surpresa.
	Eu juro. E sinto muito por t-la feito chorar, Brenda.
	Sim, est certo  murmurou ela, suprimindo a emoo.  J deixou bem claro mesmo que esse assunto no  minha especialidade.
	Compreendo que disse uma tolice, est bem? Falei sem pensar... Foi um erro.
	Francamente, pensei que me conhecesse um pouco melhor.
Aquele tom de lamento e de decepo na voz dela estava acabando com seu corao. A ansiedade crescia a cada instante.
	Vai me perdoar?
Brenda deu de ombros, sem encar-lo, ainda olhando para os dedos entrelaados das mos de ambos.
	Perdoa ou no?  insistiu Fletch.
	Acho que sim.
Notando que ela no estava segura do que havia falado, ele seguiu o instinto. No poderia deixar de faz-lo.
	Brenda?
Ao ouvir o tom terno na voz dele, ela ergueu a cabea para encar-lo. Tinha os lbios entreabertos e o olhar surpreso.
Com a mo que estava livre, Fletch passou os dedos pelo rosto dela, erguendo-o ao toc-la no queixo.
Sem questionar o rumo dos acontecimentos, levou os lbios aos dela, com a inteno de demonstrar carinho e confiana. Mas uma chama de desejo se acendeu, e o beijo se tornou longo e sensual. E no houve rejeio.
Pelo menos no a princpio, pois, dali a algum tempo, Brenda se sobressaltou, tentando afast-lo. S ento ele ponderou se havia cometido ou no um grave erro.
Soltando a mo quase  fora, ela o encarou.
	No v pensando que s porque demonstro meu lado feminino de vez em quando, voc tem o direito de me tratar como uma das suas desmioladas namoradas!
Fletch sabia que era melhor no dizer nada.
	Por que tinha de fazer isso?
	Porque tive vontade de faz-lo  explicou Fletch.
	Deveria ter me avisado primeiro.
	Na prxima vez, prometo que aviso. E ento? Amigos outra vez?
	Sim  concordou Brenda.
	Prove  desafiou ele.  Vamos jogar uma partida no videogame "Comandos no Espao".
O sorriso dela expressou um certo ar de incredulidade.
	E como isso vai provar que somos amigos? Vou venc-lo outra vez. Sou a campe absoluta na lanchonete do Harry.
	Andei praticando. Cuidado com seu ttulo!
Brenda hesitou por dois ou trs segundos, antes de responder:
	Feito!  Estendeu a mo para ele.
Porm, em vez de trocar um aperto de mos, Fletch preferiu segur-la e pux-la na direo da sala de jogos do aeroporto.
	Se voc ganhar, no precisa mais bancar minha analista no caso da Dominique. Se eu ganhar, no fao nenhuma pergunta sobre o ultimato que recebi  sugeriu ele.
	Est mesmo me liberando dessa responsabilidade? Completamente?
	Bem... S neste caso  concordou Fletch.  Da prxima vez em que me vir encrencado, vou querer sua ajuda.
	Voc tem o hbito de se encurralar em cantos estreitos  afirmou Brenda.
	Preste ateno: se um dia estiver com qualquer tipo de problema ou apuro...
	Sim, eu o procurarei  prometeu ela, sorrindo.
Mick, Kurt e Steve estavam certos em pelo menos uma coisa: o sorriso casual de Brenda era mesmo lindo, provocante e completamente devastador.
Mas a pergunta que valia um milho de dlares era a seguinte: por que ele demorara tanto tempo para perceber isso?

CAPITULO V

 Quarto dia: quarta-feira 

O adgio que diz que vale tudo no ' amor e na guerra  particularmente verdadeiro nesta parte de sua campanha. Ento, transponha todos os obstculos. Escolha roupas que no deixem dvidas de que voc  uma mulher. Continue deixando-o confuso. Mesmo que ele se mostre atrado por voc, aja como se no o notasse." 
Fisgue Seu Homem

O cansao do vo e trs mudanas de fuso-horrio tornaram ridcula a ideia de querer comear a trabalhar no estande da Bailey & Salazar antes do meio-dia no dia seguinte. Pelo menos no que dizia respeito a Fletch. Considerando-se que era ele quem liderava a equipe, os outros membros viviam ansiosos para seguir seu exemplo. At mesmo Brenda.
Fletch deduziu que ela estava cansada demais, fsica e emo-cionalmente, para discutir. Isso sem falar que ainda arrumara foras para derrot-lo trs vezes do jogo de videogame.
Mas o pior era a sombra de desconfiana nos olhos verdes, mesmo no final do jogo. Pensara em quebrar o clima tenso de vrias formas, mas no sabia se havia funcionado. Contudo,'houvera momentos dignos de serem lembrados.
Um deles fora quando haviam ficado lado a lado, em silncio, observando a chuva, atravs da gigantesca janela do aeroporto, que dava vista para a pista de pouso. Ou o detalhe de ela haver permitido que ele permanecesse com o brao ao redor de seus ombros, enquanto caminhavam pela multido. Outro exemplo fora o modo como Brenda procurara seus braos naturalmente, quando voltaram ao vo e o sono a venceu. Isso sem contar o beijo, claro.
Fletch pensara muito naquele beijo, e na confisso de Brenda a respeito de haver se apaixonado. Tambm no se esqueceu dos comentrios de Mick, Kurt e Steve sobre como ela os afetava.
A noite maldormida fora mais torturante que o esperado, pois havia uma porta conectando seu quarto ao dela. E o pior era saber que ela estava destrancada, por exigncia dele prprio. Continuava assim na manh seguinte, mas ele no teve coragem de verificar o detalhe, antes de ouvi-la deixar o quarto. Com um pouco de sorte, tudo melhoraria ao longo do dia. At o momento, estivera fazendo apenas um jogo de seduo com Brenda. Porm, chegara o momento de demonstrar algo srio. Tinha um plano em mente, alm de uma boa dose de determinao. Tudo teria de funcionar em tempo recorde. Havia um prazo limite. No o estabelecido por Dominique, mas por ele mesmo.
No sbado, ao final da exposio, Fletch queria que Brenda o estivesse amando. Isso porque, ao longo daquela noite de insnia, chegara  concluso de que a estava amando e que sempre a amara. Isso explicava por que no conseguia aceitar a ideia de desperdiar a vida ao lado de Dominique. Sempre fora feliz ao lado de Brenda, e no havia motivo para ter de abrir mo de tal felicidade.
Mas seria difcil atingir sua meta. Precisaria de todo seu charme, e quando ela mostrasse algum sinal de que estava cedendo, pensaria no passo seguinte.
Primeiro teria de conseguir a ateno dela com exclusividade, e mant-la junto de si. Ao chegar ao gigantesco centro de convenes e eventos de Las Vegas, recebeu um cumprimento nada encorajador de Brenda.
No est com vontade de trabalhar hoje?  indagou ela, olhando para os trajes sociais que Fletch escolhera.
Tanto ela quanto os rapazes estavam de jeans e camiseta, trabalhando arduamente na montagem do equipamento e do estande. Havia caixas, ferramentas e peas por toda parte. A rea reservada para a Bailey & Salazar no centro de convenes mais parecia uma mistura de canteiro de obras com parque de diverses de algum cientista louco.
	Certo. Vejo que me vesti da maneira errada  admitiu Fletch.  Diga-me o que espera que eu faa, e darei um jeito.
Brenda olhou a prancheta que estava a seu lado e comeou a procurar por algo. Nesse meio tempo, ele observou que os outros trs rapazes da equipe no desviavam os olhos da direo dela. Cada um em sua tarefa, mas todos prestando ateno no que acontecia com sua musa.
Depois de verificar todas as pginas da incessante lista de tarefas, ela o fitou com ar de desgosto e disse:
	No h muito o que fazer aqui que possa mant-lo limpo. Eu o mandaria de volta para o hotel, mas corremos o risco de no v-lo mais no dia de hoje.
	Ento no se incomode com minha roupa. Se no estou preocupado, por que voc deveria ficar?
	Ora, porque foi minha me que lhe deu esta camisa, no ltimo Natal. Se voc arruin-la e ela souber que fui a responsvel, jamais serei perdoada. 
	Isso no  problema  disse ele, retirando a camisa e exibindo sua musculatura bem definida, tentando impression-la.
Brenda no desviou o olhar da prancheta e nem mesmo piscou diante da demonstrao, mas os trs colegas de trabalho lanaram-lhe seus olhares mais mortais. Ele sabia que no estava jogando limpo, mas e da? Todos estavam habilitados a ficar sem camisa por ali. Pelo que havia notado, o nico que poderia super-lo em forma fsica era Kurt, que, apesar do porte atltico, j havia sido dispensado por ela.
	O que quer que eu faa primeiro?  indagou Fletch, sorrindo com malcia.
	Vista a camisa novamente.
O sorriso dele desapareceu, pois Brenda mal o olhou. Nenhuma demonstrao de ter ficado impressionada nem admirada.
Aquela podia at ser uma ttica adolescente, mas sempre funcionara bem. Com outras mulheres.
Aquelas que Brenda definira como "desmioladas". Ele teria de se esforar mais. Contudo, o jogo estava no comeo, e aquele era apenas o primeiro ponto que fora perdido.
	Por que no encontra um telefone e pede o almoo para ns?  sugeriu ela.  Enquanto isso, vou encontrar a caixa com as camisetas promocionais de Fresh All Day. Ao voltar, poder colocar uma delas.
Os trs rapazes ao fundo do estande trocaram sorrisos de satisfao entre si, ao v-lo colocar a camisa de volta. Aquilo parecia um desafio, que merecia um retorno  altura. O troco viria junto com o almoo.
	Est bem. Eu at perguntaria o que cada um quer comer, mas acho mais interessante fazer uma surpresa.
Brenda sorriu concordando, e ele se colocou em movimento, pensando nos prximos passos de seu plano.
Menos de dois segundos depois de Fletch sair de seu campo de viso, Brenda sentiu uma presena atrs de si. Qual no foi sua surpresa ao se virar e ver os trs colegas de trabalho olhando-a com seriedade.
	Hum... Brenda? Podemos falar com voc?  perguntou Kurt.
	Claro. O que foi?
	Layton  murmurou Mick.
	Achamos que devamos alert-la sobre seu amigo completou Steve.
	Alertar? Sobre o qu?
	Voc virou um desafio para ele  desabafou Kurt.
	Ele  o nico homem que voc deixa que se aproxime  disse Steve.
	E parece que ele est disposto a tirar vantagem disso 	finalizou Mick.
Brenda os fitou com ar surpreso por alguns segundos, mas em seguida comeou a sorrir e falou em tom de brincadeira:
	Certo. Agora contem outra.
Ao v-los permanecer srios, e com ar de censura, ela voltou a arregalar os olhos.
	Esto falando srio?
	Estamos  confirmou Steve.
	Cometemos um erro  confessou Mick.
	Foi errado contar a Layton sobre voc  concordou Kurt, cabisbaixo.  Pensamos que fosse um dos nossos.
	Pelo menos de certa forma  adicionou Mick.  Sabemos que so velhos amigos, e pensamos que se ele tivesse algum interesse em voc, teria se pronunciado no passado.
	Alm disso, julgamos que ele no soubesse valorizar algum como voc, considerando a lindssima morena fatal que arrumou como namorada  disse Kurt.
	No  que no a consideremos linda  emendou Steve.
	Na verdade, voc vale por dzias de Dominiques.
	Isso mesmo  reforou Mick.
Brenda esfregou o meio da testa com os dedos, tentando afastar os sinais de enxaqueca que comeavam a se pronunciar.
	Esto tentando dizer que Fletch est interessado em mim?
Os trs rapazes trocaram alguns olhares, cheios de tenso.
	Bem... Como mulher, voc entende, no ?  explicou Kurt.
	Como mulher?  repetiu ela.
	Deduzimos que ele s teve tal ideia depois que lhe contamos sobre sua falta de percepo quanto ao que sentimos por voc  falou Steve.
	Sobre o que sentem por mim?  indagou Brenda, sentando-se na escada mais prxima.  Do que esto falando? Somos todos colegas. Sou a irmzinha da equipe. Tenho inclusive de confessar que aprecio muito o fato de me tratarem com igualdade no escritrio e no time de minibeisebol.
Mick olhou ao redor e para cima, em direo  estrutura do teto, dizendo:
	Trouxemos corda no equipamento? Aquela viga parece forte suficiente para eu me enforcar nela.
Brenda deu um leve empurro no brao dele.
	No fale desse jeito. Ento todos falaram sobre mim no bar? Sou a nica mulher nesta viagem, e  natural citarem meu nome.
	Mas no foi apenas uma citao. Voc foi o assunto da conversa toda  esclareceu Steve.  E tudo o que posso dizer  que no a consideramos como nossa "irmzinha", nem apenas como colega de trabalho. Nenhum homem do departamento pensa assim, Brenda.
	No seja ridculo  insistiu ela.  Sei muito bem a forma como me tratam, rapazes.
	No.  o jeito como voc nos trata que faz parecer que somos todos iguais  disse Kurt.
Brenda balanou levemente a cabea, certa de que no estava ouvindo direito.
	Voc no critica os homens, como faz a maioria das mulheres  explicou Mick.
Ela riu ao ouvir aquilo.
	Ento ainda no me ouviram falar sobre Fletch e meu irmo, Josh, no  mesmo?
	Pelo pouco que sei, eles merecem todo seu escrnio  declarou Steve.
	Layton, com certeza, merece  murmurou Kurt, olhando na direo do caminho por onde Fletch sara.
	Mas o mais importante, Brenda,  que voc nunca percebe quando um  homem est atrado por voc  disse Mick.
	Atrado por mim? No brinque. No sou o tipo de garota que os homens sonham em ter.
O olhar dos trs deixou claro que aquele argumento no era vlido.
"Meu Deus!", pensou ela, "Sally tinha razo! O livro funciona... E at bem demais. Oh, o que foi que eu fiz?"
Dentro de seu ceticismo sobre o livro, Brenda no considerou que Fisgue Seu Homem podia ser to letal quanto uma arma carregada, e usou as tticas sem a menor preocupao.
	Vocs esto brincando!  insistiu.  Se  assim, como  que ningum l da empresa jamais me convidou para sair?
	Bem que tentei  falou Kurt.  Voc nem mesmo notou que era isso que eu estava fazendo.
	Oh... Sinto muito  murmurou ela, desconcertada.  Ainda h tempo de pedir desculpas?
O rosto dele pareceu se iluminar.
	Ento vai sair comigo?
	Bem, no  que no aprecie seu convite mas, na verdade...  Brenda desviou o olhar para no v-lo voltar a
ficar decepcionado.  Sabe a Meg, da contabilidade? Est apaixonada por voc e, se sairmos juntos, ela nunca mais falar comigo. Eu no deveria ter contado isso, ento prometa que no dir que soube por mim.
Steve bateu a mo no ombro de Kurt, dizendo:
	E bom ter um companheiro a caminho de se acertar com uma bela garota.
	Creio que vou ligar para ela quando voltarmos  falou Kurt.
	E enquanto nosso amigo aqui liga para Meg, o que acha de jantar comigo, Brenda?  sugeriu Mick.
Ela balanou a cabea lentamente, em negao, murmurando:
	Jill, do departamento de atendimento ao consumidor...
	Mas ela disse que nunca mais queria me ver por perto!  exclamou Mick, surpreso.
	Era mentira. Agora ela est morrendo de saudade  explicou Brenda, virando-se para Steve antes mesmo que ele a convidasse tambm.  E quanto a voc, Meredith s comeou a sair com Vince para deix-lo com cime.
	Eu sabia  afirmou Steve, mas estava claro que era um pssimo mentiroso.  Como soube de tudo isso?
	Fofocas de empresa. Nos ltimos tempos, no tem havido muitas novidades, mas acho que aps o retorno de certos trs rapazes, teremos muito o que falar.
	Voc  uma amiga excelente, Brenda. Desculpe-nos por havermos complicado sua situao  falou Mick.
	 mesmo  concordou Kurt, sorrindo com sarcasmo.  Caso queira, poderemos pegar Layton em um beco escuro e quebrar as pernas dele. Seria um prazer.
	De jeito nenhum, rapazes. Ele  o melhor jogador do time de minibeisebol. Se quisermos ganhar o campeonato,  melhor mant-lo inteiro  lembrou Brenda.
	Que tal depois da temporada?  sugeriu Steve, suspirando com ar decepcionado.
	Quem sabe? Por enquanto, deixem-no comigo.
Mick soltou uma risada breve e sagaz.
	Sabem, meus amigos, do jeito que ela falou agora, quase estou com pena de Layton.
Brenda fez questo de encontrar uma camiseta promocional antes de Fletch retornar. Uma de tamanho gigante, para no mostrar a forma daquele peito msculo espetacular.
Sabia que no deveria haver se deixado abalar pela viso dele sem camisa, mas no pudera evitar. Era uma sensao incontrolvel de perda de flego. Fora sorte ele no haver notado.
Ao alisar o tecido que havia sido amassado na viagem, flagrou-se imaginando como seria deslizar os dedos sobre os plos aparentemente macios do peito dele.
Mesmo diante da possibilidade de seus colegas haverem dito a verdade, e de Fletch estar mesmo pretendendo brincar com ela, no podia deixar de sonhar.
Mas isso tornava a situao ainda mais grave. Ele estava desconsiderando que poderia vir a mago-la, quando se cansasse e, como faziam os beija-flores, fosse fazer sua prxima coleta em outra flor.
Mesmo se tratando de seu eterno heri, sabia que devia lhe dar uma boa lio.
Revirando uma srie de caixas, encontrou o pacote que estava procurando e colocou-o discretamente no carrinho do lixo, estacionado ao lado do estande.
Assim que Fletch retornou, comeou a colocar em prtica o plano que elaborara.
	No acredito!  reclamou Brenda, alto o suficiente para que todos no estande ouvissem.  Como foi que o pessoal do almoxarifado esqueceu os lpis? Tenho certeza de t-los includo na lista de material.
	Como ?  perguntou Fletch.
Brenda observou que ele desviou o olhar para o lpis que ela havia pendurado na gola da camiseta.
Segurando a pequena pea cuidadosamente entre os dedos, levou-o at os lbios, colocando o lado da borracha na boca, sugando-a levemente enquanto fingia ler uma lista.
Foi gratificante v-lo engolir em seco ao observar o movimento que ela fazia com a pequena pea de madeira. As estratgias do livro de Sally, associada com anos de observao das namoradas dele estavam funcionando muito bem. Era como uma espcie de curso de seduo masculina. Infalvel.
	Sim, lpis  confirmou ela, suspirando exageradamente.
Seus seios firmes e proeminentes fizeram um movimento bastante visvel sob o fino tecido da camiseta. Kurt, que estava atrs de Fletch, ficou boquiaberto, recebendo um cutuco de Mick, que piscou um olho, sinalizando para Steve. O nico que permaneceu aparentemente impassvel foi Fletch, que fez um esforo tremendo para no olhar dire-tamente para os seios dela.
Esforo esse que Brenda notou com clareza.
	Voc sabe quais so, no ?  indagou ela, inocentemente.  Daqueles curtinhos, como os que distribuem nos clubes de golfe em miniatura.
	Curtinhos  ecoou Fletch.
	Deste tamanho  disse Brenda, mostrando uma distncia de uns doze ou treze centmetros entre o indicador e o polegar da mo esquerda.  Mas podem ser maiores, bem maiores.
Foi um prazer ainda maior poder v-lo ajeitar a gola da camiseta recm-colocada, como se estivesse sufocando. Como pretendera, criara um contexto que o levara a pensar em uma situao ousada e muito distante do assunto.
	Precisamos mesmo disso?  perguntou ele, ao notar que estava quase em transe, sonhando acordado.
	Sem dvida. Como os visitantes preenchero os cupons para o grande prmio?
	Grande prmio?
	Quando vai aprender a ler o material antes do ltimo instante? Mostre o pster para ele, Mick  solicitou Brenda.
Contente em cumprir a tarefa, o rapaz desenrolou um cartaz, onde havia uma foto de um lugar tropical.
	O vencedor ganha uma viagem para as Bahamas  falou ela, passando os dedos sobre a ilustrao.  Cinco dias de brisas frescas em um lugar ensolarado, e quatro noites paradisacas. O sorteio ser no ltimo dia do evento.
	Oh  murmurou Fletch.  Nesse caso, acho que precisamos mesmo de muitos lpis.
	Se no se importa em ajudar os rapazes na montagem do estande, vou sair e procurar uma loja de material de escritrio para compr-los. Hum... Talvez eu demore um pouco, pois no estou acostumada com essa cidade. Est bem para todos vocs?
	Sim, claro  respondeu Mick.
	No se preocupe com o servio, que daremos conta  completou Steve.
	Cuidaremos de tudo  afirmou Kurt.  Ei, o que faremos com seu almoo quando o entregarem?
	Podem com-lo  afirmou ela.
	Mas  seu prato favorito  protestou Fletch.
	Quanta gentileza  murmurou Brenda, fazendo-se de tola ao sorrir.  Contudo, terei de abrir mo de minha refeio. Comerei algo enquanto estiver na rua. Tudo bem com voc, Fletch?
Ele tentou dar de ombros e disfarar, mas estava visivelmente perdido, sem saber o que fazer.
	Precisamos dos lpis, no  mesmo? Claro que est tudo bem.
Ao sair dali, ela pegou a bolsa e comeou a empurrar o carrinho de lixo.
	Vou descarregar isso aqui no trajeto at a sada  alegou Brenda, aproveitando para passar o pacote com os lpis para sua enorme bolsa, antes de deixar o lixo.
Ao entrar no txi, pediu para ser levada ao shopping center mais prximo. Tudo estava indo muito bem com seu plano.
Fletch se inclinou e deixou que a gua fria massageasse suas costas. Embora aliviasse a tenso fsica, no surtia nenhum efeito no estresse mental pelo qual estava passando.
Todas as tticas que tentara usar ao longo do dia haviam falhado. Parecia que havia perdido o jeito com as mulheres. Pelo menos com Brenda.
Para provar que podia ser competente com qualquer trabalho, fizera mais atividade fsica naquela tarde do que nos dois anos anteriores, acumulados.
E, para sua total decepo, ela nem sequer pareceu notar. Nem um comentrio... Nem uma palavra de gratido ou de admirao.
Estava se sentindo como se fosse o homem invisvel.
Para os outros rapazes, contudo, sobraram sorrisos e olhares carinhosos. Para um trio que se confessava frustrado, estavam recebendo ateno demais. Por sorte, a parte do plano que dizia respeito a eles havia funcionado.
Todos trs se viram obrigados a ir direto para seus respectivos quartos ao final da tarde, pois estavam precisando de uma boa dose de anticido. O "almoo-bomba" que encomendara havia sido um sucesso.
Ainda bem, pois Steve ousara at convid-la para jantar, recebendo um promissor "no final da tarde, veremos" como resposta.
Com o efeito destruidor daquele almoo, ningum estaria disponvel para disputar com ele a ateno de Brenda. "Que ateno?", pensou Fletch, frustrado.	
Ela sim, conseguira ser o centro indiscutvel das atenes, ao voltar para o centro de convenes, trs horas depois de partir.
Ao v-la voltar com os lpis, todos notaram que Brenda havia passado pelo hotel para se trocar. Estava quase irreconhecvel, embora ainda estivesse com uma roupa equivalente  anterior. S que a cala jeans era mais malevel e pecaminosamente justa. A camiseta leve fora substituda por um top de malha, agarradssimo e minsculo, revelando a barriga delgada e o tentador colo dos seios.
Ao longo do dia, os rapazes quase brigaram para ficar nas escadas, s para ter uma viso mais detalhada do que Brenda jamais deixara to visvel.
A lembrana do olhar sequioso de cada um deles o levara a cerrar os punhos diversas vezes em meio s tarefas.
O banho no estava ajudando a afastar as lembranas nem a esfriar as ondas de desejo quente que o estavam tentando dominar.
Teria de aproveitar aquela noite, quando estaria sozinho com ela. Precisaria obter resultados com rapidez. O nico meio seria abusar do charme e usar tudo o que soubesse sobre os gostos de Brenda, para faz-la chegar ao lugar onde deveria estar: seus braos.
Quando se encontraram, no comeo da noite, Brenda examinou Fletch detalhadamente e viu que estava bem vestido e esbanjando charme.
	Vamos?  indagou ele, passando o brao em torno da cintura dela.  A noite  muito curta em Las Vegas.
Afastando-se dele depois de aproveitar alguns segundos daquele abrao terno, Brenda o encarou e perguntou:
	Acha que estou bem arrumada para uma noite na cidade?
A pergunta foi apenas retrica, pois j sabia a resposta.
Alm da vendedora da loja onde comprara o vestido naquela tarde, duas outras clientes elogiaram seu gosto para roupas e seu corpo perfeito.
Afastando-se mais um passo, deu uma volta completa, fazendo a saia curta e rodada do vestido leve se abrir ligeiramente, revelando ainda mais suas pernas. Como esperava, os olhos de Fletch a perscrutaram dos ps  cabea, atendo-se mais  altura dos joelhos e das coxas.
	Voc est linda, Brenda  disse ele, com ar srio.  Sempre parece linda para mim.
	Assim como sempre o acho charmoso  respondeu ela, certificando-se de que havia usado um tom brincalho e provocante, em vez de srio.
Por sorte, havia levado o livro na mala. Sem Fisgue seu Homem, no saberia como agir. Estaria perdida pelo simples fato de estar loucamente apaixonada por ele, e jamais conseguiria pensar em flertar com seus colegas apenas para provoc-lo.
Seguindo todos os conselhos aplicveis, estava se sentindo forte e muitssimo feminina. Foi para testar seu novo poder que demonstrou o vestido daquela forma.
Embora esperasse causar alguma reao, no esperava que fosse um olhar to profundo e um sorriso to devastador como aquele que recebera.
Mantendo-se afastada daqueles braos fortes, que pareciam atra-la como verdadeiros ims, encarou-o com ar des-comprometido e falou:
	Esqueceu que havia me prometido um jantar de aniversrio, e que depois me levaria para conhecer a noite de Las Vegas como presente?
	Jamais me esqueceria isso, querida  garantiu ele, levando a mo de maneira sensual at as costas dela, conduzindo-a pelo corredor do hotel.  Gostei muito desse vestido. Comprou-o por causa da viagem?
	Esse aqui? Tenho-o j a algum tempo  respondeu Brenda, ocultando o detalhe de que fazia poucas horas que o tinha visto em uma vitrine.
	Seja como for, fica espetacular em voc. Tanto que estou tentado a ficar aqui e no dividi-la com mais ningum.
	No acho que seja uma boa ideia, meu caro  brincou Brenda.  J olhei a programao da televiso, e no h o que assistir. Alm disso,  meu aniversrio e estou em Las Vegas. Esta noite quero ir jogar.
	Ento vamos. A primeira parada ser no melhor restaurante da cidade, e ento iremos at o cassino do hotel Excalibur para jogarmos um pouco. Depois voltaremos lentamente pela avenida Strip, fazendo o que voc quiser ao longo do caminho.
Brenda mal conseguiu disfarar um suspiro desanimado. O roteiro parecia divertido, mas seria melhor se no fosse tudo uma farsa. Queria que Fletch estivesse mesmo apaixonado e a desejasse de verdade.
Talvez houvesse um pouco de desejo, pois era quase impossvel que aquele brilho de ansiedade nos olhos dele fosse fingimento.
Quem poderia saber?
Controlar-se ao lado dela seria mortfero para Fletch, pois estava ansioso para beij-la e t-la em seus braos, antes de lev-la para a cama. Mas aquela era Brenda. A mulher mais importante de sua vida.
Era justamente por isso que havia demorado tanto para perceber. Sempre separara a vida romntica da real, quando elas deviam estar juntas. Somente perto dela conseguia ser ele mesmo.
Em vez de ir a um restaurante refinado, cuja comida cara teria gosto de lata velha, levou-a a um lugar que a agradaria muito mais: um lugar onde se podia comer com tranquilidade, assistindo a demonstraes de artes marciais com espadas. Exatamente um dos pontos fracos de Brenda.
Qualquer desconhecido acharia a escolha egosta, pois pareceria um programa para agradar ele prprio, mas ela era amante de esgrima, assim como de comer com tranquilidade.
	Sabe, estou at me sentindo culpada  confessou Brenda, sentada ao lado dele no banco de trs do txi.  Prometi ajud-lo com a deciso sobre Dominique e ento deixei a soluo por sua conta. Restam apenas trs dias para o prazo final, Fletch. J se decidiu?
	Ei, aquele  o vulco do Mirage?  ele perguntou ao motorista, no querendo permitir que a sombra de Dominique obscurecesse uma noite perfeita.
	Isso mesmo. Fica mais bonito ainda quando est mais escuro, perto da meia-noite  respondeu o motorista.
	Ficou muito melhor agora, que virou uma cachoeira  disse Fletch.  O que acha de irmos at l mais tarde, querida?
	Aquilo j foi um vulco?  indagou ela.
	Artificial,  claro. Parece-me que ele se transforma com certa frequncia.
	Las Vegas no  mesmo um lugar comum.
	No, no   respondeu ele, colocando o brao ao redor dos ombros nus dela.  Tem certeza de que no quer passar no hotel para pegar um agasalho? Os cassinos dos hotis costumam manter o ar-condicionado a uma temperatura baixssima.
	No. Se eu comear a sentir frio basta dar uma volta aqui fora, que est uma fornalha.
Logo depois, chegaram ao hotel Excalibur. Antes de entrar, Brenda parou para olhar a fachada em forma de castelo medieval, admirando as torres.
Ao v-la com os lbios entreabertos e a cabea erguida, Fletch no resistiu. Antes que ela pudesse se dar conta, beijou-a de forma suave, porm provocante.
	O que foi isso?  perguntou ela, sorrindo com arsurpreso.
	Apenas verificando se j adotou Fresh All Day como seu creme dental habitual  explicou Fletch, assim que voltaram a caminhar, entrando no saguo do hotel.
	No acredito!  exclamou Brenda, parando de forma abrupta.  Voc acertou o nome do produto!
	Ei, no esperava que eu continuasse errando, esperava? Mas sabe de uma coisa? Esse teste foi muito rpido
para me satisfazer. Vamos tentar outra vez.
Foi um alvio v-la sorrir diante da sugesto. Quando a beijou pela segunda vez, Brenda retribuiu.
Fletch jamais conseguira imaginar uma experincia mais promissora e sensual em um simples contato como aquele. 0 beijo foi longo e duradouro, como se ela estivesse to relutante em interromp-lo quanto ele prprio.
Quando finalmente se separaram, ambos estavam sorrindo.
	Hum... baseado em como isso foi delicioso, acho que vamos vender toneladas de creme dental  disse Fletch, envolvendo os ombros dela com um brao.
	Espero que sim  respondeu ela, passando o brao ao redor da cintura dele.
	Mas o que importa  que est feliz com isso. Considero-a muito mais importante do que a Bailey & Salazar.
	Ah, ?  ironizou Brenda.
	Claro. Em primeiro lugar vem voc, depois a empresa  assegurou Fletch, falando em tom baixo e grave.
	No est se esquecendo de incluir Dominique em sua lista de prioridades?
	No, Brenda. Falei exatamente o que sinto.
	Sempre falando como um vendedor, no  mesmo sr. Layton?
	No que diz respeito a voc, nunca faria isso. Eu te amo, Brenda.
O sorriso dela se desfez por alguns segundos, e ento voltou ao normal.
	Oh, sim... Claro.
Aquilo significava que ela no havia entendido uma s palavra. No no sentido que Fletch quisera expressar.
Teria um trabalho rduo pela frente, pois deveria convenc-la de que estava falando srio.
Brenda no poderia esperar uma noite mais perfeita do que aquela. A caminho do hotel, lembrou de cada passeio que haviam feito. O jantar, os cassinos, as caminhadas de mos dadas, o beijo na porta do Excalibur...
Naquele momento, dentro do elevador, o tempo parecia passar mais lentamente. Era como se a noite em si estivesse lamentando seu prprio fim.
Depois de passar a noite toda em contato com ele, fosse de mos dadas ou abraados, parecia estranho estarem a dois passos de distncia em um recinto to apertado. Faltava algo. Seu calor. Seu carinho...
	Brenda?  murmurou ele, ao se aproximar.
	Hum?
Quando ela ergueu a cabea para encar-lo, Fletch tocou o rosto dela, acariciando-o.
Aos poucos foi se curvando, at que seus lbios se encontraram. O beijo foi muito diferente do anterior, em frente ao outro hotel. Naquele momento, o contato que tinham supria todos os sonhos que sempre alimentara sobre beij-lo.
Era um momento de entrega e de receptividade. Estavam compartilhando algo que parecia terno, sensual e carinhoso, tudo ao mesmo tempo.
Entregando-se  delcia que era receber aquele beijo, Brenda se rendeu s carcias da lngua dele de encontro  sua.
O elevador parou no andar deles, mas Fletch pareceu no notar. Continuou a acarici-la nas costas, e a moldar o corpo dela contra o seu.
Brenda interrompeu o contato e se afastou, quase em choque. O que estava fazendo? No sabia ao certo. A imagem de Dominique lhe veio  mente, lembrando-a de que para ele aquilo no passava de mais um jogo de conquista. Era melhor parar de se deixar levar pelos sonhos, ou o sofrimento seria maior.
	Olhe! J chegamos.
Avisou e saiu depressa do elevador, andando em direo ao quarto.
	Espere!  chamou Fletch, alcanando-a e segurando-a ainda no corredor.  Espere um minuto. Temos de...
	Hora do pedido de desculpa  interrompeu ela, evitando encar-lo.  Acho que foi efeito do calor e de todos aqueles coquetis de tequila. At me esqueci de quem estava passeando comigo.
Fletch a segurou pelos ombros.
	Pare com isso. No foi voc quem comeou. Fui eu, e estou consciente disso, Brenda.
	Neste caso, eu gostaria que parasse de fingir que sou mais uma de suas namoradas e me deixasse em paz.
Fletch a soltou.
	No pode estar falando srio...
Ela se virou e pegou a chave na bolsa, antes de responder.
	Steve o os rapazes me contaram o que voc est fazendo, Fletch. Parece que me tornei mais um de seus desafios, e sei melhor do que ningum que esse  seu ponto fraco.
	No  nada disso  defendeu-se ele.
	No ?  perguntou Brenda, soltando a bolsa sobre a cama aps entrar no quarto.  Bem, era um desafio para mim. Afinal de contas, sou to aficionada por superar limites quanto voc. Tenho at uma cicatriz para provar.
Fletch suspirou profundamente.
	Ento foi tudo um jogo?  isso?
	Isso mesmo. Sempre quis saber como seria agir da mesma forma que Dominique. J que ela  seu tipo de mulher, tomei-a como modelo  mentiu Brenda, mantendo-se de costas para Fletch.  Funcionou bem, no foi? Mas no tenho nada a ver com ela, e a brincadeira no foi divertida. Voltarei a ser apenas sua amiga outra vez.
	Voc nunca foi "apenas" a...
	Cumprimentos? Oh, guarde-os para Dominique!
Ao notar que ele ficara em silncio, ela se virou para olhar. As luzes estavam apagadas, e no era possvel ver sua expresso contra a parede iluminada do corredor, j que ele estava diante da porta aberta.
	J  hora de acertar sua vida  continuou Brenda, em tom acusador.   provvel que seja um homem casado, j na prxima segunda-feira.
	Espero que sim.
O tom de voz dele parecia muito srio.
	Ento j tomou a deciso?
	Sim.
Brenda sentiu como se o mundo estivesse desmoronando. Com um esforo extremo, tentou ocultar quanto estava sofrendo naquele momento.
 Parabns, Fletch. Espero que seja muito feliz. Agora  melhor sair daqui. Teremos um dia muito ocupado amanh.
Fletch no argumentou. Apenas saiu e fechou a porta atrs de si, indo para seu quarto, que ficava ao lado. Assim que ele a deixou, Brenda correu e trancou a porta de ligao que unia os dois cmodos.

CAPITULO VI

 Quinto dia: quinta-feira
Ao mesmo tempo que as estratgias mostradas so fundamentais para fisgar seu homem, a regra mais importante  ser voc mesma. A segunda  aproveitar os resultados." 
Fisgue Seu Homem

Mais uma noite de insnia. Essa era a prova de que o plano de Fletch em conquistar o amor de Brenda no estava tendo sucesso. Tudo o que conseguira fazer fora mago-la.
Tivera a oportunidade de ouvi-la chorar por toda a noite, graas  parede fina que separava seus quartos. O mais doloroso foi saber que no poderia ir at l confort-la, pois jamais seria aceito.
Pela manh, pde ouvi-la arrumando-se para sair, muito mais cedo do que o necessrio. Com certeza, tentando evitar encontr-lo nas dependncias do hotel. Deveria estar pretendendo adiar ao mximo o momento de ter de encar-lo.
Ainda deitado de costas na cama, olhando para o teto, considerou que aquilo teria de mudar, pois ela deveria se acostumar e v-lo todos os dias, desde o desjejum at a hora de dormir. E seria por toda a vida.
Assim que resolvesse o mal-entendido sobre Brenda ser apenas um desafio, iria lev-la diretamente para o altar, sem demora.
O nico recurso seria agir naturalmente e cortej-la ao mesmo tempo.
Uma hora depois, ao deixar o hotel, Fletch estava assobiando pelo caminho.
Mick olhou por sobre o ombro ao ver Brenda chegar ao estande, antes das oito da manh.
	Onde est o sr. Incrvel?
	No fao ideia  confessou ela.
	Layton vai aparecer hoje, no ?  questionou Steve.
	Ele vai estar aqui  prometeu Brenda.  No importa o que pensam sobre Fletch, lembrem-se de que se trata de um profissional. E a vice-presidncia est dependendo do resultado desta feira.
	Ouvi falar sobre isso  disse Kurt , mas pensei que fosse fofoca. Ele no  muito novo para tal cargo?
Brenda deu de ombros.
	Quem somos ns para questionar os membros da diretoria? Alm disso, Fletch merece a promoo. S no digam a ele que eu disse isso.
	Sua franqueza  inacreditvel  lamentou Steve.  No h nada que o Layton possa fazer que a faa virar-se contra ele?
	Trata-se de meu melhor amigo, e o tem sido por toda a vida. No conseguiria ficar brava com Fletch por muito tempo.
	Mas voc chega a perder a pacincia com ele?  insistiu Kurt.
	Oh, sim. Sempre  admitiu Brenda, mudando o assunto.  Estamos prontos para o pblico?
	Estamos, apesar de tudo  respondeu Mick, esfregando a mo sobre a regio do ventre.  Layton nos sabotou no almoo de ontem. Quase tivemos de fazer uma lavagem estomacal no final da tarde. A comida que ele escolheu era muito forte. Deveramos ter desconfiado quando o vimos comer apenas o que havia trazido para voc, em vez de nos acompanhar.
	Acha que estaremos seguros comendo o almoo que Layton trouxer hoje?  indagou Kurt.
	Creio que seja melhor fazermos um rodzio de horrios e nos revezarmos para sair e almoar  sugeriu Mick.
	Boa ideia. No confio em nada que venha por meio dele  concluiu Steve.
	Ora, rapazes  interrompeu Brenda.  Ele no  to terrvel assim.
	Ela est certa  anunciou Fletch, surgindo atrs dela.  Costumam me descrever pior do que sou. Mas bom dia a todos. Espero que todos estejam usando Fresh All Day esta manh.
	No acredito!  exclamou Steve  Layton acertou o nome do produto!
	S um milagre faria isso  disse Kurt.  Como  possvel?
	Digamos que foi falta de opo  explicou Mick, apontando para a decorao de todo o estande. - Aqui dentro, s um analfabeto teria coragem de usar o nome errado.
	Tambm estou muito feliz em v-los, rapazes  ironizou Fletch, mostrando um pacote para eles e o colocando sobre a mesa.  Algum quer um complemento para o desjejum?
	Voc tambm vai comer do que estiver a dentro?  perguntou Kurt, desconfiado.
	Sim, com certeza  respondeu Fletch, retirando uma caixa de bolinhos de dentro do pacote, abrindo-a e oferecendo-a  Brenda.  Na verdade, acho que todos devemos comer os mesmos alimentos, fazendo com que nossos visitantes saibam o que comemos.
	Ento o plano  soltar uma amostra do nosso prprio hlito em cada um que passar pelo estande?  continuou Kurt.
	Basicamente, sim  respondeu Fletch.  Mick? Voc fuma, no ?
	Estou sempre tentando largar...  confirmou o rapaz, envergonhado.
	Bem, hoje voc no precisa se esforar muito. Na verdade, fume ali na frente do estande, para que todos vejam. Temos de mostrar que mesmo fazendo tudo o que se faz durante o dia, o efeito de nosso creme dental  mesmo o que anunciamos. Prontos para a luta?
Brenda esperou que todos estivessem ocupados antes de se aproximar de Fletch.
	Vire-se para c  murmurou ela.  Deixe-me colocar seu crach.
	Promete que no vai me espetar?
	Vou fazer o possvel.
Fletch balanou a cabea negativamente.
	Resposta errada, Brenda... Em um condio normal voc diria: "No to fundo que o faa sangrar", ou algo assim.
	No  to fcil voltar a agir como antes.
	Sei disso. Mas tente dar o melhor de si, est bem?
	Quais as outras opes?  indagou ela, franzindo levemente o cenho ao sorrir. 
	Assim  que se fala, garota... E ento? Est pronta para a luta?
	Luta? Chama o trabalho de distribuio de amostras de luta?
	Estou falando de conseguir os pedidos de compra gigantescos que o pessoal da diretoria est esperando. Por que acha que me enviaram?
	Para me azucrinar?
	Agora sim, esta  a minha Brenda. Venha.  hora de ver um profissional em ao.
Brenda se juntou a Steve no fundo do estande, quatro horas depois da abertura do evento, j com dor nos ps. Enquanto comia pizza, ele somava os pedidos de compra conseguidos naquela manh.
	Qual o total que j atingimos?  indagou ela, sentando-se em uma cadeira.
	Algo perto dos cem mil dlares, o que  muito pouco.
	Pouco?
	Os grandes pedidos ainda esto por vir  explicou o rapaz, que trabalhava no departamento de vendas.
Fletch se sentou ao lado de Brenda e entrou na conversa.
	E precisamos de somas muito mais elevadas. Est na hora de atacar pelos flancos.
	Nossa, que termo mais militar  reclamou ela.  Por que no podemos chamar apenas de plano B?
	Porque voc  que  o plano B  respondeu Fletch, colocando a mo sobre a perna dela de maneira casual, mas retirando-a depressa, como se tivesse se queimado.
Brenda percebeu que ele estava to sensvel quanto ela prpria. O beijo apaixonado da noite anterior mudara o que existia entre eles, talvez para sempre.
	Em que exatamente consiste esse ataque pelos flancos? 	consultou Steve.
	Em ttica de circunlocuo  respondeu Fletch, virando-se para ela.  Se um cliente em potencial perguntar se Fresh AH Day tem alguma verso com flor, bicarbonato ou algo mais que os concorrentes costumam oferecer, o que voc responderia?
	No  falou Brenda. - No tem.
Fletch apontou o dedo na direo de Steve.
	No tem, ainda  respondeu o assistente de vendas, improvisando em seguida:  Pelo que soube, os qumicos esto trabalhando em combinar esses elementos mais populares com as propriedades de controle de hlito de Fresh All Day.
	Esto mesmo?  indagou ela, surpresa.
	No fazemos a menor ideia  admitiu Fletch, sorrindo. 	Mas no seria o passo seguinte mais provvel?
	Sim, mas...  Brenda franziu o cenho  dizer isso sem saber ao certo no  o mesmo que mentir?
	E apenas circunlocuo  insistiu Fletch.  E at onde sabemos, no estaremos mentindo, certo Steve?
	Mas...  hesitou ela.
	Certssimo, Layton. Como poderamos saber se no esto mesmo trabalhando em tal implemento para o produto?  sugeriu o jovem assistente de vendas.
	Ora...
	No poderamos  garantiu Fletch.  Contudo, ao voltarmos e contarmos que nossos clientes esto solicitando tal caracterstica, ela ser desenvolvida e implementada ao longo dos meses seguintes. Tem sido assim desde sempre.
	Isso mesmo  confirmou Steve.  J terminei de almoar. Vamos atacar pelos flancos, Layton? Acabou meu tempo de descanso, e Brenda deve estar faminta...
Ao se dedicar ao almoo, ela se prestou a observar de longe, enquanto os dois comeavam a colocar a circunlocuo em prtica.
Ao mesmo que ia convencendo os visitantes de que Fresh AU Day era um produto nico e inteiramente diferente de todos outros cremes dentais, Fletch no conseguia deixar de sentir o calor da perna de Brenda na palma de sua mo.
Aquela mera lembrana estava lhe tirando a concentrao. Contudo, teria de recuperar a liberdade que sempre tiveram, e conquist-la ao mesmo tempo. No haveria momento melhor do que aquele.
	Quanto tempo dura o efeito do produto?  perguntou o cliente que estava diante dele.  Quero dizer, estamos no meio da tarde, e a ltima escovao que pude fazer ocorreu em torno das sete da manh. Isso d um intervalo de quase oito horas, com uma refeio em algum momento do dia. Se eu fosse me encontrar com um cliente importante, poderia confiar no meu hlito?
Fletch sorriu e olhou para onde Brenda estava sentada, e a viu acabando de comer sua salada. Ao acenar para ela, observou-a engolir apressadamente enquanto afastava o prato e se levantava.
	Sua pergunta foi bastante.interessante, senhor. Mas minha colega aqui poder ajudar a respond-la  declarou Fletch.  Brenda, importaria-se em dizer ao cavalheiro o que estava comendo agora?
Era uma refeio simples, mas os temperos que escolhi formaram uma combinao letal  disse ela, erguendo a mo na direo dele.  Meu indicador ainda tem um pouco de resqucios, pois no pude lavar as mos ainda.
O cliente se inclinou e cheirou a mo que Brenda havia erguido.
	Sim. Parece bastante forte. E quase alho puro.
	Isso mesmo. Agora vamos ao teste final  declarou ela, inclinando o rosto na direo dele e respirando com a boca entreaberta.
	Menta? Respire de novo  exigiu o homem.
Brenda atendeu  solicitao.
	Quando foi a ltima vez que usou este creme dental?
	Como me levantei cedo hoje, foi em torno das seis horas da manh.
	E no o usou desde ento?  duvidou o visitante.
Brenda riu.
	No pude sair do estande o dia todo. At a comida foi trazida para ns. Estivemos ocupados demais at mesmo para ir ao toalete, quanto mais para escovar os dentes.
	Nove horas...  murmurou o homem, parecendo quase convencido.
	E ela continua com o beijo perfumado, no  mesmo? 	perguntou Fletch, certo de que a venda estava garantida. A oportunidade de seduzi-la tambm no poderia ser desperdiada.
O cliente riu antes de falar:
	Quanto a isso eu no sei...
	Pode deixar que verificarei para voc  respondeu Fletch, virando-se para Brenda e murmurando:  Plano B.
Abraando-a pela cintura, beijou-a suavemente nos lbios, recebendo uma leve hesitao como resposta, mas nenhum protesto.
	Hum...  continuou ele, virando-se para o visitante. 	Ainda est com sabor de menta.
Sorrindo, o homem parecia impressionado ao falar:
	O que tenho de fazer para receber um carregamento de Fresh All Day em minha loja?
	 um pouco complicado  explicou Fletch, quando Mick questionou o motivo de no poder usar o plano B. H todo o problema do assdio sexual para ser levado em considerao. Por sorte, Brenda sabe que no h nada pessoal em nossos beijos de demonstrao.  como se fssemos atores nos beijando em um comercial, certo querida?
	Oh, sim. Claro.
Cham-la de querida no parecia uma boa maneira de ilustrar uma relao impessoal. Principalmente porque cada beijo que trocavam parecia mais ardente do que o anterior. Nada de abraos ou carcias. Apenas o tocar de lbios e o compartilhar de suas respiraes.
Era intoxicante... Excitante... Maravilhoso.
Embora soubesse que aquilo no seria duradouro, Brenda se rendeu ao prazer do momento e passou a retribuir os beijos.
Steve fez um levantamento das vendas em carteira, confirmando que os pedidos haviam chegado  casa de um milho de dlares.
Isso a deixou curiosa.
	Fletch? Esse crescimento aconteceu por causa da circunlocuo ou do plano B?
	Por nenhum dos dois fatores. Na verdade, esse era o volume de vendas esperado, baseando nos eventos anteriores e no apelo comercial do produto.
	Nesse caso, por que estamos fazendo isso tudo?
	Porque  divertido. Muito divertido.
Como Brenda sabia que no poderia negar que tambm estava gostando, preferiu ficar quieta.
No comeo da noite, estavam diante de um cliente que no se mostrava muito disposto a acreditar no potencial de Fresh All Day.
	Brenda, acho que precisamos fazer mais uma anlise no seu hlito  solicitou Fletch.
	Se insiste...  respondeu ela, aproximando-se.
Mas no momento em que se posicionou em frente a ele, avistou Dominique em meio a multido, aproximando-se do estande.
Brenda ficou em choque. No poderia deixar que Fletch se autodestrusse. Em vez de ir tranquilamente at os braos dele, como fizera a tarde toda, ela se virou para o lado oposto, onde estava Mick, e o puxou para frente pela gravata, beijando-o.
Fletch ficou paralisado diante da atitude da mulher que amava.
Brenda voltou a olhar para o cliente, dizendo:
	Mick  um fumante que estava tentando largar o vcio, e hoje se permitiu fumar a vontade. Quantos cigarros at agora, colega?
	Hum... Meio mao  respondeu Mick, quase engasgando.
Fletch s no soube dizer se por causa do beijo ou de estar sendo estrangulado pela maneira como Brenda apertou-lhe a gravata.
	Tudo isso? E o hlito dele s est com as caractersticas do nosso creme dental, pois...
Fletch no pode ouvir o restante da explicao de Brenda, j que a voz de Dominique o distraiu.
	Ol Fletcher. Surpreso em me ver?
	Surpreso no  bem a palavra que eu usaria  respondeu ele, compreendendo o que havia acontecido.
Brenda jamais se permitiria ser a responsvel por arruinar o namoro oficial de seu melhor amigo.
	Feliz, ento?  insistiu a morena fatal.
Seria melhor no responder o que estava pensando em dizer. Tudo o que lhe ocorria era que todo o trabalho que tivera em tentar convencer Brenda sobre sua sinceridade estava sendo perdido, de uma s vez.
	Sei que ainda tem alguns dias de prazo para me responder, querido  disse Dominique , mas no pude ficar longe sabendo que estava aqui, sozinho, sentindo minha falta.
	Na verdade, com toda a correria da viagem e da preparao da feira, no tive tempo de... bem...
	Telefonar-me?  sugeriu ela, ao v-lo hesitar.
Fletch olhou ao redor e localizou Brenda ajudando Mick a afrouxar a gravata. Steve havia assumido a dianteira, e estava preenchendo o pedido de compra do cliente que havia sido convencido por Brenda. Kurt estava logo atrs, com uma lata de refrigerante na mo, descansando um instante.
Esticando um brao, Fletch o puxou para frente, fazendo-o molhar o queixo com a bebida diettica.
	No posso sair agora, Dominique. Mas o Kurt aqui est mais folgado no momento, e pode encerrar o expediente mais cedo. Ele pode lev-la de volta ao hotel, ou at servir de guia turstico pela cidade hoje a noite. No  mesmo Kurt?
Aps ter enxugado o rosto, o rapaz fitou Dominique e voltou a encarar Fletch, com olhar abobalhado.
	Est brincando? Oh... Quero dizer... Claro que vou. Sem problemas.
Dominique sorriu como sempre fazia. Com total indiferena. Olhou para Kurt como se andar ao lado dele fosse uma humilhao. Embora jovem, atltico e de tima aparncia, o rapaz no tinha um futuro promissor para oferecer, o que parecia ser indispensvel para ela. S ento Fletch comeou a perceber isso.
	Foi muita gentileza sua oferecer, mas no vejo problema em esperar acabar o evento. O centro de convenes fecha em meia hora, no ?  perguntou Dominique.
	O final da noite ser ainda mais complicado do que todo o resto. Teremos de acertar os pedidos e relatrios de venda.
Steve, que havia acabado de atender um cliente, olhou por sobre o ombro e disse:
	Oh... Isso j est pronto, Layton. Estou mantendo tudo atualizado, como combinamos. S precisamos passar um fax dos pedidos para a central, e estaremos livres.
Nada que no faamos em dez minutos. Sinta-se livre como um pssaro.
Fletch considerou a possibilidade de transferir seu assistente para o vasto e tranquilo deserto de Nevada, onde no teria para quem vender.
	Muito obrigado por me informar  ralhou Fletch.
	Ei... Foi um prazer  respondeu Steve, deixando claro que sabia das implicaes de sua atitude.  Acho que vou at aproveitar o horrio e convidar Brenda para ir comigo ao jogo do Las Vegas Stars, logo mais.
Fletch descartou a ideia de mand-lo para o deserto, e comeou a pensar em enviar Steve como representante de vendas da Bailey & Salazar no plo Norte.
	Mas, falando nela, para onde foi Brenda?  perguntou Steve.  Estava aqui mesmo, h menos de um minuto.
	Ela pegou a bolsa e um cesto de amostras, para distribu-las entre a multido. Ao sair, disse que voltaria para ajudar a encerrar o expediente  respondeu Mick, ainda abalado pelo beijo.
	Vou procur-la  ofereceu-se Steve.
	No. Voc vai ajudar Kurt a mostrar a exposio para Dominique. Vo logo, seno o evento acaba  sugeriu Fletch, que o havia segurado praticamente a fora.  Voc merece um descanso, e agora  um bom momento para t-lo.
	Quanta considerao  murmurou Steve, com sarcasmo.  Brenda vai estar aqui quando eu voltar?
	Quem sabe?
Pensando em como manteria Steve longe de Brenda no final do expediente, Fletch esperou que Dominique e seus dois consortes sassem de vista antes de se virar para Mick, e dizer:
	Voc  o responsvel, agora.
Deduzindo que seu novo cargo era uma punio, o rapaz arregalou os olhos.
	Eu? Que foi que eu fiz?
	Gostou do plano B. Diga-me, para que lado Brenda seguiu ao sair?
	Para l  disse Mick, apontando na direo oposta a tomada por Dominique.
Brenda estava forando um sorriso profissional enquanto distribua amostras de Fresh All Day entre a multido de executivos e comerciantes que frequentavam tal tipo de evento.
	Ei!  a garota dos beijos perfumados!  exclamou um homem, avisando seu companheiro.
Ambos se aproximaram e ela suspirou desanimada. Aqueles beijos deixaram marcas profundas.
	Querem uma amostra de nosso creme dental, senhores?  perguntou Brenda, tentando ser natural.
	Na verdade, gostaria de saber se seus beijos so mesmo perfumados como disseram, docinho...  falou um deles.
	Tambm vou querer uma amostra, mas no do creme dental  disse o outro, praticamente cercando-a pelo outro lado.
	Sinto muito, senhores  respondeu ela, aps identificar o hlito de bebida de ambos e notar que no havia guarda de segurana algum por perto , mas as nicas amostras que estou distribuindo so essas aqui.
Ao falar, ofereceu duas amostras para eles. O primeiro homem a aceitou e sorriu, decepcionado. Mas o segundo deixou a amostra cair e passou o brao pela cintura dela.
	Venha c, docinho. Vamos ver se este produto deixa seu beijo mesmo perfumado  disse ele.
Apavorada, comeou a empurr-lo. Estava prestes a comear a gritar quando o homem foi abruptamente puxado para trs.
	A dama no est interessada em voc, meu senhor  falou Fletch, em tom furioso.  Saia daqui antes que eu esquea onde estamos.
	Calma, rapaz  disse o embriagado visitante.  Voc j a beijou o dia todo... Sua me no o ensinou a compartilhar?
Fletch agarrou o homem pelo colarinho com uma s mo e quase o ergueu do cho.
	A sua no falou nada sobre assdio sexual?
	Ei, desculpe-o, sim?  intercedeu o outro, puxando seu amigo para longe de Fletch.  Ns a vimos beijando voc e pensamos...
	Pois pensaram errado  respondeu ele, furioso.  Esta senhorita  minha noiva, e logo vamos nos casar.
Brenda pareceu ficar mais assustada ao ouvir aquilo do que os dois beberres.
	Sinto muito... Mas ela nem est usando um anel  disse um deles, j se afastando.
Brenda, inicialmente confusa pelo que o ouvira dizer, percebeu que era apenas um argumento para terminar a discusso. Grata pela apario repentina dele naquele momento, ela o tocou no brao, fazendo-o parar de olhar para a dupla que se afastava.
	Obrigada.
Fletch se virou, e sua expresso voltou rapidamente ao normal, pois a olhou sorrindo.
	Sempre me senti como seu protetor. Acho que  meu passatempo favorito... Mas agora  melhor voltar para o hotel.
	No... Ainda h muito servio no estande, e voc ainda precisa sair com Dominique. Tenho de voltar e cuidar do encerramento do dia.
	Acho melhor no discutir com o homem que est no comando da misso  brincou ele, segurando-a pelo brao e acompanhando-a at a sada.  Daremos um jeito em tudo por aqui. Volte para o hotel e relaxe. No fale com ningum, pois no sabemos quantos malucos nos viram no estande hoje.
Ele a colocou dentro do primeiro txi da fila que estava parada em frente ao local do evento.
	Fletch, eu...
	No me diga que est se sentido em condio de voltar l dentro e enfrentar uma horda de manacos.
	No, no. Acho melhor mesmo voltar ao hotel e tomar um bom banho. Estou precisando dormir.
	Otimo  disse Fletch, antes de beij-la.
No foi como os beijos que compartilharam ao longo do dia. Nem como o da noite anterior. Foi como se tudo acontecesse ao mesmo tempo. O carinho, a ternura, o compartilhar, o desejo, o calor... Tudo em um s momento.
Brenda ficou sem flego e sem palavras.
	No se envolva em nenhuma confuso, sim?  disse ele, aps dar o endereo ao motorista e pagar o txi, adiantado.
	Pode deixar...  murmurou Brenda, atordoada.
Como poderia estar em uma confuso maior do que aquela?

CAPITULO VII

Sexto dia: sexta-feira

Ele ainda est resistindo, mesmo de-/pois de usar todas as tcnicas e estratgias que sugerimos? No se preocupe. Como acontece com as diversas variedades de peixe, alguns homens so mais difceis de fisgar do que outros. Se voc acha que ele realmente vale o esforo, sua persistncia ser recompensada no final." 
Fisgue seu Homem
Fletch acordou cedo, com a mente fervilhando de ideias. Saindo de debaixo do lenol, a primeira coisa que fez foi pegar o telefone e colocar seu plano em prtica.
Na noite anterior, tivera trabalho para se livrar de Dominique, principalmente por haver chegado de volta ao estande logo depois dela. Sem tempo para elaborar um libi, usou uma desculpa que ouvira dela prpria diversas vezes.
	Voc est com o qu?  perguntara ela, indignada.
	Estou com dor de cabea  explicara Fletch, esfregando a tmpora com a ponta dos dedos.
Mesmo correndo o risco de se tornar uma piada entre os rapazes, a desculpa foi um sucesso. Dominique aceitou Steve como substituto para acompanh-la pela noite de Las Vegas.
Depois do banho tratou de dar mais alguns telefonemas, e se vestiu.
Mal havia colocado o blazer quando ouviu uma batida na porta. Olhando para o relgio ao abri-la, falou:
	Bem na hora...
	 mesmo?  perguntou Dominique, aproximando-se depressa e passando os braos em torno do pescoo dele.
 E eu nem mesmo sabia que j era esperada, querido. A dor de cabea passou?
Fletch retirou os braos dela de cima de si, forando uma distncia entre eles.
	No acha que est esquecendo alguma coisa?
	Oh, aquela exposio sem graa? Tenho certeza de que a equipe poder sobreviver sem voc mais alguns instantes. Brenda  muito competente e eficiente, e tenho certeza que cuidar de tudo na sua ausncia.
E se Brenda, que estava do outro lado daquela fina porta trancada, ouvisse a voz de Dominique, seria o fim do futuro que Fletch tanto planejara.
	Estou falando de seu pequeno e srdido bilhete. Caso tenha se esquecido, ele estabelece que, se eu no quisesse me casar com voc, ns nunca mais nos veramos.
	Ora... Voc no considerou aquilo de forma literal, no ?  falou Dominique, passando a mo pela lapela da roupa dele, de maneira provocante.
Fletch segurou-lhe o pulso, afastando a mo dela.
	Oh... Considerei sim. E era exatamente isso que esperava que eu fizesse, no era? Sei que s apareceu aqui por no ter notcias minhas, e por haver deduzido que havia exagerado na presso.
	O que est tentando me dizer, Fletcher? Que no quer se casar comigo?  perguntou Dominique, levando as mos sinuosamente aos quadris e  cintura.  Que j no deseja mais este corpo?
Uma segunda batida  porta se fez ouvir.
	 isso mesmo que estou dizendo  respondeu Fletch, atravessando o quarto para abrir a porta.
Daquela vez era o servio de servio de quarto, que esperava anteriormente. O atendente empurrou o luxuoso carrinho para dentro, recebeu a gorjeta e partiu.
Havia um belo vaso com flores e vrias bandejas cobertas. Alm de dois jogos de copos, louas e talheres.
	Entendo  murmurou friamente Dominique, ao notar aquele detalhe.  No  difcil deduzir quem tomou proveito da situao. Imagino que Brenda esteja apaixonada por voc h anos. Provavelmente, essa era a nica chance que tinha de tentar consegui-lo para si mesma. Voc vai mago-la muito, Fletcher, mas o que me importa?
	Exato... O isso lhe importa? No momento, acho que j passou da hora de voc partir, Dominique. Aproveite sua visita e, antes de partir, tente encontrar outro otrio em algum dos cassinos.
Caminhando lenta e sensualmente na direo da sada, Dominique fez questo de demonstrar o que ele estava dispensando, mas Fletch fechou a porta em silncio, mal esperando que ela passasse.
Embora se tratasse de uma mulher linda, era fria e interesseira. Demorou muito tempo, dois anos, antes que ele percebesse com quem estava lidando.
Empurrando o carrinho na direo da porta de conexo entre os quartos, Fletch aplicou duas leves batidas e chamou:
	Brenda, abra. O desjejum est esfriando.
	Desjejum?  repetiu ela, sonolenta.  Um minuto, sim?
A ansiedade o estava consumindo durante a curta espera.
Quando ouviu o som da chave sendo virada, uma onda de nervosismo o invadiu.
	Pensei ter ouvido a voz de Dominique  disse Brenda, abrindo a porta.
Fletch ficou paralisado um instante, admirando o robe de seda e renda transparente que ela tentava manter fechado com a mo, sobre um minsculo baby-doll. Aquela viso fez disparar seus hormnios.
	Dominique? Oh... Passou apenas para dizer adeus  explicou, levando o carrinho para o lado da mesa.
	Ela j est partindo?  indagou Brenda, andando sonolenta na direo do toalete.  D-me s um minutinho para me vestir...
	No se incomode. O desjejum vai esfriar...
Parando  meia distncia do banheiro, ela se voltou para encar-lo e em seguida foi at a mesa, sentando-se.
	Sabe  disse Fletch, destampando as travessas diante dela.  Sempre imaginei que voc dormisse com uma enorme camiseta de time de beisebol...
	Oh, no. Acho que j uso isso tempo demais, praticando esportes  explicou Brenda, voltando a tentar fechar o teimoso decote do robe, que insistia em revelar aquela nfima roupa de dormir.  Esse tipo de roupa que estou usando  minha fraqueza secreta.
Mentalmente, Fletch considerou que aquela era uma de suas vulnerabilidades tambm. Seria delicioso tirar aquilo dela, bem devagar...
Mas era preciso dar um passo por vez.
Levando a mo ao bolso, Fletch pegou uma pequena caixa forrada de veludo e a segurou entre os dedos. Por sorte, a maioria dos grandes hotis de Las Vegas tinha uma joa-lheria, como descobrira na noite anterior.
Muito til para ganhadores de grandes somas, que quisessem comemorar. Ou para homens aflitos, em busca de um anel do noivado.
	Ser que mandaram sal?  indagou ela, levando uma fatia de bacon at a boca.
	Sal  respondeu ele, entregando-lhe o saleiro.  E talvez queira isso aqui tambm.
Ao falar, colocou diante dela a pequena caixa de veludo azul.
	O que  isso?
	Algo que espero v-la usar hoje  murmurou Fletch. Franzindo o cenho, Brenda abriu o delicado fecho da caixinha.
	Fletch!
	Gostou?
	 lindo! Mas acho que  uma jia muito cara para ser usada como proteo contra bbados do mesmo tipo dos de ontem  declarou ela, fechando a caixa e empurrando-a para o centro da mesa.  Alm disso, no creio que Dominique apreciaria que eu usasse o anel de noivado dela.
	Creio que no tenha observado direito essa jia, ou saberia que ela jamais usaria algo assim.
	Por que no?  perguntou Brenda.
	Sem querer insult-la, meu amor, mas o diamante  pequeno demais para despertar o interesse dela.
	Pequeno? Para mim parece gigantesco.
	Ora... Deve ser porque o comprei pensando em voc.
Os olhos dela pareceram se iluminar, mas, pelo que se seguiu, sutilezas como aquela no seriam compreendidas.
	Oh, obrigada... Mas ainda acho que  uma jia muito cara para um falso noivado. Se eu passar por algum magazine, posso encontrar uma boa imitao por menos de vinte dlares. Isso ser o suficiente para espantar qualquer...
Fletch pegou a caixinha, abriu-a, retirou a jia de dentro e ficou de p.
	Voc vai usar este anel hoje, e no aceito que haja outra alternativa.
Brenda ficou em silncio enquanto o observou colocar-lhe o anel no dedo anular direito. Ento ele se sentou e voltou ao desjejum.
	Mas Dom...
	E no ouse mencionar o nome dela outra vez, e muito menos falar em usar um anel falso. Sei quem  a mulher com quem quero me casar, e esse diamante serve nela perfeitamente  esbravejou Fletch, mal conseguindo ocultar o sorriso nervoso.
	Mas voc disse que no agradaria Dom... Bem... Sou eu que o estou usando, e...
	Isso mesmo. E no pense em tir-lo. Pelo menos no antes de comear a tocar a marcha nupcial.
	Uma marcha nupcial?  repetiu ela, quase engasgando.  Como assim?
Fletch deixou o garfo sobre o prato e segurou as mos dela nas suas, fitando-a diretamente nos olhos.
	Estou pedindo que se case comigo, Brenda.  to difcil assim acreditar?
	Sim  respondeu ela, hesitando.   sim.
	Est me dizendo que no quer se casar comigo? --- perguntou Fletch, incrdulo.
	No. S no posso crer que queira mesmo se casar comigo.
Fletch ficou olhando para ela por um tempo que pareceu ser uma eternidade. Brenda reteve o flego, mal conseguindo respirar. Aquilo parecia ser um sonho, pois jamais imaginara que tal evento pudesse acontecer.
Estava se sentindo como se fosse a nica mulher do mundo. Era assim que Fletch parecia v-la naquele momento. No poderia ser real.
Poderia?
	Pelo que me contou  disse ele, em tom grave  entendo que j se apaixonou uma vez, Brenda. Diga-me por quem foi.
A voz dela mais pareceu um sussurro ao responder.
	Por voc.
	Por mim...  disse Fletch, sorrindo com ternura.  Tambm me apaixonei h muito tempo. Nunca consegui superar... E o seu caso?
	Tambm no  respondeu ela, de olhos fechados.
	Mas voc sabia que estava amando. Eu s percebia que todas as mulheres com quem saa eram apenas parceiras temporrias, e no companheiras para toda uma vida. S a pouco tempo percebi que a amava. Apaixonei-me naquele dia em que tentou saltar sobre a ravina Robson e no conseguiu.
Os lbios dele pousaram sobre a minscula cicatriz em forma de meia-lua na testa dela, antes de prosseguir.
	Foi sua constante insistncia em me fazer pensar sobre meus sentimentos, e sobre Dominique, que me despertou. Sabe de uma coisa? Nunca consegui imaginar a vida ao lado de outra pessoa que no fosse voc, Brenda. Nunca. E ento? Aceita ser minha esposa?
Antes que houvesse tempo para uma resposta, Fletch a beijou com ternura e ardor, deixando claro que estava abrindo seu corao.
	Fletch?  murmurou Brenda, assim que separaram os lbios e ela se soltou, afastando-se dois passos.  Isso  to inesperado...
Ele ficou paralisado como uma esttua, com os olhos arregalados.
	Sabe que estou sendo sincero, Brenda. Eu amo voc.
	Sim, claro  concordou ela, abrindo o robe e deixando-o cair ao cho. Voc  meu heri... meu protetor... meu melhor amigo... meu amor. Eu adoraria ser sua esposa, mas...
A coragem que a levara a ousar o impossvel por causa dele a estava levando a um novo limite.
Com movimentos suaves e sensuais, ela tirou a parte superior do baby-doll, e desamarrou a inferior, deixando-a escorregar lenta e graciosamente por suas pernas perfeitas, at cair ao cho.
	Poderia ser meu amante?  pediu Brenda, estendendo-lhe a mo.
Fletch se aproximou e a beijou com paixo e ardor, enquanto ela o ajudava a retirar o palet e a gravata. Instantes depois ele estava sem roupas, carregando-a para a cama.
Brenda mal podia acreditar que estava nua, sentindo o corpo dele sobre o seu. Sonhara com aquilo por quase toda a vida, desde a adolescncia. Jamais imaginara que tal desejo pudesse se realizar.
Comearam a trocar carcias ntimas, e ondas de frisson passaram a domin-los. Movimentos provocantes e toques ousados feitos em perfeita harmonia os induziram a um nvel de prazer inimaginvel.
Para Brenda, sentir aquelas mos fortes e quentes sobre sua pele nua era como um sonho... Nunca imaginara que fosse senti-lo to seu. O olhar que recebeu dele no momento em que sua virgindade ficou evidente foi um presente do destino. Um novo Fletch pareceu surgir, como que envolvido em um transe de dedicao e carinho, cujo objetivo era satisfazer completamente a ambos.
Quando seus-corpos se fundiram, o calor ritmado daquele frenesi prazeroso foi se ampliando cada vez mais. Beijos apaixonados e confisses sussurradas foram tornando mais intensas as ondas de xtase, at que o clmax os dominou por completo.
Quando Brenda pensou que havia conhecido o mximo de prazer possvel, Fletch reiniciou tudo, proporcionando uma nova dana de sensualidade, levando-a a reavaliar o que pensara poucos instantes antes sobre qual seria o limite da satisfao.
Naquele dia a exposio comearia sem eles.
	Sabe, acho que deveramos nos casar aqui mesmo em Las Vegas, antes de voltarmos para casa  sugeriu Fletch, segurando-a nos braos, depois de um longo exerccio de prazer.
	Aqui?  surpreendeu-se Brenda.
	Ei... Voc sabe melhor do que ningum que sou mestre em adiar compromissos... Podemos at fazer outra cerimnia em casa, para os amigos e para a famlia. Mas no quero me arriscar a ter de contar para nossos filhos que fomos adiando nosso casamento at eles entrarem na faculdade.
	Filhos...  murmurou ela, sorrindo com ar sonhador ao pensar na possibilidade, antes de retomar o assunto em questo.  Mas no acho certo nos casarmos longe de tudo e de todos os que amamos.
Fletch a beijou com suavidade antes de explicar.
	Sabia que iria se sentir assim, ento telefonei para as pessoas mais importantes: seus pais, os meus, Josh e Sally. Fiz isso ontem  noite, pedindo que viessem no prximo vo. Devem estar desembarcando amanh pela manh.
Ela arregalou os olhos.
	Fletch! Como pde cham-los ontem? E se eu dissesse no?
	Ora. Foi por isso mesmo que os chamei. Era a nica forma de ter uma equipe de apoio para convenc-la.
	Isso seria um golpe baixo... Mas desnecessrio  concluiu ela, sorrindo.  Vou ter de consultar o livro para saber como castig-lo por me considerar to fcil de convencer...
	Livro?
	Hum...  murmurou Brenda, mordendo o lbio inferior.
	Que livro?  insistiu ele, desconfiado.
	Bem... Sally me emprestou um livro sobre... Bem, acho que  mais fcil mostr-lo a voc.
Ela se virou para o lado e pegou o pesado volume de dentro da bolsa, que estava sobre a mesinha-de-cabeceira.
	Fisgue seu Homem?  leu Fletch, com ar de divertimento.
	E funcionou, no  mesmo?
	Claro que sim  confirmou ele, ainda sorrindo.
	No vai ficar magoado comigo?
	Magoado? Ainda bem que voc fez algo para abrir meus olhos sobre o que sentia a seu respeito. Afinal, eu j a amava muito antes deste livro ser escrito, s no sabia disso.
	Sim. O que aconteceu conosco no foi por causa do livro  murmurou Brenda, com contentamento.  Tudo o que ele fez foi me mostrar que preciso ser eu mesma.
	Concordo. Como seria possvel obter amor de um homem "fisgado"?
	Hum, falando em amor...  sussurrou ela.
Brenda comeou a acarici-lo outra vez, voltando a despert-lo para o desejo... E o ciclo voltou a se repetir Eu te amo  falou Fletch , e tambm amo fazer amor com voc...
	Hum...  sussurrou ela, delirando de prazer.  Tambm te amo... E-vou te amar eternamente... em todos momentos de nossas vidas...

FIM



